Unité Vestibulaire : étude et traitement des troubles de l'équilibre (vertiges, étourdissements et instabilité)

L'équilibre ne dépend pas d'un seul organe, et son étude ne relève pas non plus d'une seule discipline. Au sein de l'Unité Vestibulaire travaillent ensemble l'otoneurologie, qui identifie la partie du système de l'équilibre qui défaillit, et la rééducation vestibulaire, qui entraîne le patient à récupérer la fonction perdue. À celles-ci s'ajoutent l'oto-rhino-laryngologie et la neurologie lorsque le cas le nécessite, et d'autres spécialités s'avèrent également importantes dans certains cas. Ce travail d'équipe permet de passer du diagnostic au traitement sans changer d'intervenant.

Vertige, étourdissement et instabilité : ce n'est pas la même chose

Presque personne n'arrive en consultation en disant « j'ai un trouble vestibulaire » : on consulte pour un symptôme. Le nommer avec précision est la première étape de l'étude, car chacun oriente vers des origines différentes :

• Vertige : sensation de tournoiement, que l'on tourne sur soi-même ou que l'environnement bouge.
• Étourdissement : un inconfort plus diffus — engourdissement, tête lourde, nausées lors des mouvements de tête.
• Instabilité : insécurité à la marche ou en position debout, sans sensation de tournoiement.

Tous trois peuvent avoir une origine vestibulaire ou non : le symptôme oriente, mais ne constitue pas le diagnostic. Un vertige positionnel et une migraine vestibulaire s'étudient et se traitent différemment, même si le patient les décrit avec le même mot.

Ce qui est étudié et traité au sein de l'unité

Troubles de l'oreille interne :

• Vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB).
• Névrite vestibulaire et labyrinthite.
• Maladie de Menière.
• Maladies auto-immunes et troubles vasculaires de l'oreille interne.

Tableaux d'origine centrale ou systémique, étudiés en coordination avec la neurologie :

• Migraine vestibulaire.
• Traumatismes crâniens avec répercussion sur l'équilibre.
• Sclérose en plaques et autres maladies neurologiques avec atteinte vestibulaire.
• Tumeurs avec atteinte auditive ou vestibulaire.

Comment fonctionne l'unité

Lors de la consultation d'otoneurologie, nous étudions le cas : anamnèse — comment cela a commencé, combien de temps cela dure, ce qui le déclenche —, examen du nystagmus et tests vestibulaires. De là découle le diagnostic et, pour une grande partie des vertiges positionnels, le traitement lui-même : les manœuvres de repositionnement sont réalisées au cours de la consultation même et ne nécessitent aucun médicament.

Lorsque le système de l'équilibre ne compense pas de lui-même, le cas est orienté vers la rééducation vestibulaire : un programme d'exercices personnalisés, avec des kinésithérapeutes spécialisés, qui entraîne le cerveau à intégrer de nouveau les informations reçues de l'oreille, de la vue et du corps. Ce qui est identifié lors d'une consultation est entraîné lors de l'autre, et toutes deux assurent le suivi du même cas.

Quand prendre rendez-vous

Une évaluation est conseillée lorsque le symptôme se répète, ne disparaît pas complètement ou perturbe la vie quotidienne — conduire, travailler, sortir dans la rue —. Plus particulièrement :

• Crises de vertige répétitives.
• Instabilité à la marche persistant après une crise.
• Étourdissements lors des mouvements de tête, en se retournant dans le lit ou en se levant.
• Perte d'audition ou acouphènes, surtout s'ils apparaissent dans une seule oreille.
• Difficulté à fixer du regard lors d'un mouvement.
• Chutes ou peur de tomber sans cause explicable.

N'attendez pas votre rendez-vous si le vertige apparaît brutalement accompagné d'une vision double, d'une difficulté à parler ou d'une perte de force ou de sensibilité dans une partie du corps, ou si l'audition se perd subitement : ces situations doivent être prises en charge aux urgences.

L'unité consulte au Centro médico Málaga (La Rosaleda). Si vous souhaitez d'abord comprendre ce qui vous arrive, nous expliquons sur notre blog les causes du vertige et des étourdissements ainsi que leur traitement.