Vidéonystagmographie (VNG) : en quoi consiste cet examen des vertiges et comment s’y préparer

Si l’on vous a prescrit une vidéonystagmographie, c’est très probablement parce que vous souffrez depuis un certain temps de vertiges, d’étourdissements ou d’une sensation d’instabilité, et que le spécialiste veut en connaître l’origine. Le nom impressionne, mais c’est un examen sans piqûre ni irradiation. Savoir comment il se déroule et comment s’y préparer permet de l’aborder plus sereinement et d’en tirer un résultat plus utile.

Qu’est-ce que la vidéonystagmographie et que mesure-t-elle ?

La vidéonystagmographie, ou VNG, enregistre les mouvements des yeux à l’aide de lunettes équipées de caméras infrarouges. Pourquoi les yeux, si le problème touche l’équilibre ? Parce que l’oreille interne et les yeux sont reliés par un réflexe qui maintient le regard stable lorsque nous bougeons la tête. Quand le système de l’équilibre fonctionne mal, cette connexion est perturbée et un nystagmus peut apparaître : un mouvement involontaire et rythmique des yeux que le spécialiste sait interpréter.

Les caméras infrarouges permettent d’observer les yeux dans l’obscurité, sans que le regard puisse se fixer sur un point. C’est important, car fixer le regard peut masquer une partie du nystagmus. La VNG est la version actuelle de l’électronystagmographie, qui enregistrait les mêmes mouvements grâce à des électrodes placées autour des yeux.

Cet examen permet d’évaluer :

• S’il existe un nystagmus au repos ou lorsque vous regardez dans différentes directions.
• Comment fonctionnent les mouvements des yeux contrôlés par le cerveau, comme suivre un objet ou sauter d’un point à un autre.
• Si le vertige apparaît dans certaines positions de la tête.
• Comment chaque oreille interne répond séparément, grâce à l’épreuve calorique.

L’ensemble de ces éléments aide à déterminer si le problème semble venir de l’oreille interne ou du système nerveux central, de quel côté et à quel degré.

Dans quels cas le spécialiste prescrit-il une VNG ?

La VNG n’est pas réalisée chez toutes les personnes qui ont des étourdissements. Le spécialiste la demande lorsque l’histoire clinique et l’examen en consultation ne suffisent pas à éclaircir l’origine du problème. Par exemple, dans les situations suivantes :

• Des crises de vertige qui se répètent.
• Des étourdissements ou une instabilité qui durent depuis des semaines ou des mois sans cause claire.
• Une suspicion d’atteinte de l’oreille interne, comme une névrite vestibulaire ou une maladie de Ménière.
• Un vertige qui apparaît lors des changements de position mais ne se comporte pas comme le vertige positionnel typique.
• La nécessité de vérifier si le cerveau a compensé une ancienne lésion de l’oreille interne, ou d’en suivre l’évolution.

Elle fait généralement partie d’un bilan vestibulaire plus complet. Sur la page consacrée aux examens des vertiges, nous présentons les autres explorations qui peuvent l’accompagner.

Déroulement de l’examen, étape par étape

Avant de commencer, le spécialiste examine vos oreilles pour vérifier que le conduit est propre et que le tympan est en bon état, surtout si l’épreuve calorique est prévue. On vous pose ensuite les lunettes, bien ajustées, et la salle est généralement plongée dans la pénombre. À partir de là, l’examen comporte plusieurs parties :

1. Mouvements oculaires. Assis, vous suivez du regard des points lumineux qui se déplacent ou sautent d’un côté à l’autre. On vérifie ainsi comment le cerveau contrôle le mouvement des yeux.
2. Nystagmus spontané et nystagmus du regard. Vous regardez droit devant vous et sur les côtés, avec et sans possibilité de fixer le regard, pendant que les caméras enregistrent tout mouvement involontaire.
3. Épreuves positionnelles. On vous allonge et on tourne votre tête ou votre corps de différents côtés. Si une position déclenche le vertige, la caméra enregistre le nystagmus, ce qui aide à savoir quelle partie de l’oreille interne est en cause.
4. Épreuve calorique. On introduit dans chaque oreille, séparément, de l’eau ou de l’air à une température tantôt légèrement supérieure, tantôt légèrement inférieure à celle du corps. Ce changement stimule l’oreille interne de ce côté et provoque pendant quelques minutes une sensation de rotation semblable à un vertige. Comparer la réponse des deux oreilles permet de savoir si l’une fonctionne moins bien que l’autre.

L’ordre et les étapes peuvent varier selon ce que le spécialiste doit étudier dans chaque cas.

Comment se préparer : médicaments, maquillage et repas

Une bonne préparation évite de devoir refaire l’examen. Voici les consignes habituelles, mais ce sont toujours celles qui vous sont remises par écrit lors de la prise de rendez-vous qui prévalent :

• Médicaments. Des médicaments comme les sédatifs vestibulaires utilisés contre les vertiges et certains tranquillisants peuvent inhiber précisément la réponse que l’on veut mesurer. Le spécialiste vous dira si vous devez en arrêter un et combien de temps à l’avance. N’arrêtez aucun traitement de vous-même, pas même celui que vous prenez pour d’autres maladies.
• Alcool. Évitez-le les jours précédents, car il perturbe le système de l’équilibre.
• Maquillage. Venez sans mascara, fard à paupières ni crayon pour les yeux : ils interfèrent avec la caméra qui détecte la pupille.
• Repas. Prenez un repas léger quelques heures avant. Certaines parties de l’examen peuvent donner des nausées, et mieux vaut ne pas arriver l’estomac plein.
• Lentilles et lunettes. Demandez si vous devez retirer vos lentilles de contact et apportez vos lunettes si vous en portez.
• Accompagnant. Si vous avez facilement des étourdissements, venez accompagné : après l’examen, vous pouvez vous sentir instable pendant un moment.
• Comptes rendus. Apportez vos comptes rendus et vos examens antérieurs, ainsi que la liste des médicaments que vous prenez.

L’examen VNG est-il douloureux ? Combien de temps dure-t-il ?

Ce n’est pas douloureux. C’est un examen non invasif : il n’y a ni piqûre ni irradiation. En revanche, il peut provoquer une gêne passagère, surtout des vertiges pendant l’épreuve calorique et certaines manœuvres positionnelles, parfois accompagnés de nausées. C’est une sensation attendue et brève, et vous pouvez prévenir à tout moment si vous vous sentez mal.

Quant à la durée, l’examen complet prend généralement environ une heure, mais cela dépend des étapes réalisées et de la façon dont chacune est tolérée. À la fin, il est normal de rester assis quelques minutes, le temps que la sensation de vertige passe. Si vous vous sentez instable, mieux vaut ne pas conduire juste après.

Après l’examen : du résultat au traitement

Les résultats de la VNG ne s’interprètent pas isolément. Le spécialiste les interprète en tenant compte de votre histoire, de l’examen clinique et, s’ils ont été réalisés, d’autres examens comme le bilan auditif ou le test d’impulsion céphalique. C’est de cet ensemble que découle le diagnostic et, avec lui, la prise en charge :

• Si un vertige positionnel est confirmé, le traitement consiste généralement en des manœuvres destinées à replacer les particules de l’oreille interne qui le provoquent.
• Si une oreille répond moins bien que l’autre, la rééducation vestibulaire aide le cerveau à compenser cette différence.
• Si des signes orientent vers le système nerveux central, le bilan est complété par d’autres examens ou par un avis neurologique.

Une VNG normale ne signifie pas pour autant que vos étourdissements sont imaginaires. Certaines causes d’étourdissements ne laissent aucune trace à cet examen, et le spécialiste peut avoir besoin d’autres explorations pour poser le diagnostic.

Si l’on vous a prescrit une vidéonystagmographie ou si vous souffrez depuis un certain temps de vertiges ou d’étourdissements inexpliqués, vous trouverez sur la page Otoneurologie le déroulement de la consultation et la marche à suivre pour prendre rendez-vous.