Unidad Vestibular: estudio y tratamiento de las alteraciones del equilibrio (vértigo, mareo e inestabilidad)

El equilibrio no depende de un solo órgano y su estudio tampoco de una sola disciplina. En la Unidad Vestibular trabajan juntas la otoneurología, que identifica qué parte del sistema del equilibrio está fallando, y la rehabilitación vestibular, que entrena al paciente para recuperar la función perdida. A ellas se suman otorrinolaringología y neurología cuando el caso lo pide, y en algunos casos también son importantes otras especialidades. Ese trabajo en equipo es lo que permite pasar del diagnóstico al tratamiento sin cambiar de puerta.

Vértigo, mareo e inestabilidad: no son lo mismo

Casi nadie llega a la consulta diciendo «tengo un trastorno vestibular»: se llega con un síntoma. Nombrarlo con precisión es el primer paso del estudio, porque cada uno orienta hacia sitios distintos:

• Vértigo: sensación de giro, de que uno mismo o lo que hay alrededor se mueve.
• Mareo: un malestar más difuso — aturdimiento, cabeza embotada, náuseas al mover la cabeza.
• Inestabilidad: inseguridad al caminar o al estar de pie, sin sensación de giro.

Los tres pueden tener un origen vestibular y los tres pueden no tenerlo: el síntoma orienta, pero no es el diagnóstico. Un vértigo posicional y una migraña vestibular se estudian y se tratan de forma distinta, aunque el paciente los describa con la misma palabra.

Qué se estudia y se trata en la unidad

Alteraciones del oído interno:

• Vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB).
• Neuritis vestibular y laberintitis.
• Enfermedad de Ménière.
• Enfermedades autoinmunes y trastornos vasculares del oído interno.

Cuadros de origen central o sistémico, estudiados en coordinación con neurología:

• Migraña vestibular.
• Traumatismos craneales con repercusión en el equilibrio.
• Esclerosis múltiple y otras enfermedades neurológicas con afectación vestibular.
• Tumores con afectación auditiva o vestibular.

Cómo funciona la unidad

En la consulta de otoneurología se estudia el caso: historia clínica —cómo empezó, cuánto dura, qué lo desencadena—, exploración del nistagmo y pruebas vestibulares. De ahí sale el diagnóstico y, en buena parte de los vértigos posicionales, el propio tratamiento: las maniobras de reposicionamiento se hacen en la misma consulta y no llevan medicación.

Cuando el sistema del equilibrio no compensa por sí solo, el caso pasa a rehabilitación vestibular: un programa de ejercicios pautados, con fisioterapeutas dedicados a ello, que entrena al cerebro para volver a integrar la información que recibe del oído, la vista y el cuerpo. Lo que se identifica en una consulta es lo que se entrena en la otra, y las dos siguen el mismo caso.

Cuándo pedir cita

Conviene una valoración cuando el síntoma se repite, no termina de irse o condiciona el día a día —conducir, trabajar, salir a la calle—. En concreto:

• Crisis de vértigo que se repiten.
• Inestabilidad al caminar que persiste después de una crisis.
• Mareo al mover la cabeza, al girarse en la cama o al levantarse.
• Pérdida de audición o acúfenos, sobre todo si aparecen en un solo oído.
• Dificultad para enfocar la vista al moverse.
• Caídas o miedo a caerse sin una causa que lo explique.

No esperes a la cita si el vértigo aparece de forma brusca acompañado de visión doble, dificultad para hablar o pérdida de fuerza o de sensibilidad en una parte del cuerpo, o si la audición se pierde de golpe: eso se atiende en urgencias.

La unidad pasa consulta en el Centro médico Málaga (La Rosaleda). Si quieres entender antes qué te está pasando, en el blog explicamos las causas del vértigo y los mareos y cómo se tratan.