Vertige des cristaux de l'oreille

Que sont « les cristaux de l'oreille »

Dans l'oreille interne, des particules de carbonate de calcium — les otolithes — aident à détecter la position de la tête. Lorsque l'une d'entre elles se détache et s'infiltre dans l'un des canaux semi-circulaires, chaque mouvement la déplace et le cerveau reçoit un faux signal de rotation. C'est le vertige positionnel paroxystique bénin, la cause la plus fréquente de vertige et, heureusement, l'une de celles qui se traitent le mieux.

Comment le reconnaître

• Des crises de vertige rotatoire brèves, de quelques secondes et non de plusieurs heures.
• Elles sont déclenchées par des mouvements précis : se tourner dans le lit, s'allonger, se lever, regarder vers le haut ou se pencher.
• Elles s'accompagnent de nausées et d'une grande sensation d'insécurité, mais pas de perte d'audition ni d'acouphène.
• Entre les crises, une sensation d'instabilité et la peur de bouger peuvent persister.

Le diagnostic se fait en consultation

Grâce à des manœuvres de provocation — la plus connue étant celle de Dix-Hallpike — qui reproduisent le vertige et permettent d'observer le nystagmus, ce mouvement involontaire des yeux qui indique quel canal est touché. Aucun examen d'imagerie n'est nécessaire pour le diagnostiquer : il se détecte à l'examen. Et c'est l'examen clinique qui permet de le distinguer, car tout vertige apparaissant lors des mouvements de la tête n'est pas un VPPB : il existe également des vertiges positionnels d'origine centrale, c'est pourquoi l'évaluation par un personnel expérimenté capable de le différencier correctement est si importante.

Le traitement : des manœuvres, pas de médicaments

Il se traite par des manœuvres de repositionnement — Epley et d'autres selon le canal — qui remettent les particules à leur place. De nombreuses personnes s'améliorent de façon spectaculaire en une ou deux séances. Les sédatifs vestibulaires soulagent les nausées mais ne guérissent pas le problème, et une utilisation excessive retarde la guérison. Si le vertige récidive, s'il y a une perte d'audition ou si le tableau clinique ne correspond pas, le bilan est complété par des examens vestibulaires au sein de l'Unité Vestibulaire (consultation d'otoneurologie).