Quand le vertige fait peur : comment l'anxiété peut entretenir le cercle du vertige

Le vertige est une expérience réelle qui peut avoir différentes causes. Chez certaines personnes, il apparaît après un problème vestibulaire et, même si celui-ci s'est amélioré, certaines sensations peuvent persister ou réapparaître.

C'est alors qu'une question fréquente surgit en consultation : « Si l'on m'a dit que je n'avais rien de grave, pourquoi est-ce que je continue à me sentir ainsi ? ». La réponse réside parfois dans l'interaction entre le système vestibulaire, l'attention, les émotions et la façon dont nous interprétons les sensations corporelles.

Quand le corps continue de fonctionner comme s'il y avait un danger.

En consultation, je rencontre souvent des personnes qui savent rationnellement que le vertige n'est pas dangereux, mais qui, lorsqu'il apparaît, réagissent comme s'il l'était. Une patiente l'a exprimé très clairement : elle savait que cette sensation n'impliquait pas nécessairement un danger, mais son corps continuait d'activer l'alarme.

Cela peut se produire parce que, après des expériences intenses de vertige, le cerveau apprend à accorder beaucoup plus d'attention à tout signal lié à l'équilibre. Une légère sensation d'instabilité, un mouvement de la tête ou un changement visuel peuvent commencer à recevoir bien plus d'attention qu'auparavant. Et plus nous surveillons, plus nous détectons.

Le cercle du vertige.

Dans ces cas, un cercle peut s'installer : Vertige → inquiétude → anxiété → attention accrue portée au corps → plus de sensations → plus d'inquiétude. À cela peut s'ajouter l'évitement.

Si une personne commence à éviter de conduire, de sortir seule, d'effectuer certains mouvements ou de se rendre dans des lieux où elle a eu le vertige auparavant, elle peut ressentir un soulagement initial. Mais ce soulagement peut aussi apprendre au cerveau qu'il était nécessaire d'éviter.

Chez l'une des personnes que j'ai accompagnées, par exemple, nous avons travaillé sur des activités qui l'aidaient à se sentir en sécurité, mais qui servaient également à détourner son attention du vertige. La question thérapeutique était simple : « Est-ce que je fais cela parce que j'en ai envie ou parce que j'en ai besoin pour me sentir en sécurité ? » Cette nuance peut être fondamentale.

L'objectif n'est pas de vivre sans aucune sensation.

L'intervention psychologique ne consiste pas à dire à une personne que « le vertige est dans sa tête ». Il ne s'agit pas non plus uniquement d'apprendre des techniques de relaxation. L'objectif est de comprendre ce qui maintient le problème et de travailler sur des variables modifiables : l'interprétation des sensations, l'hypervigilance, les comportements de sécurité, l'évitement et la reprise progressive des activités.

Bien entendu, cela doit s'intégrer à l'évaluation médicale et, si nécessaire, à la rééducation vestibulaire. Car se rétablir ne signifie pas toujours faire disparaître toute sensation. Parfois, cela signifie pouvoir dire : « Le vertige peut apparaître, mais je n'ai plus besoin d'organiser ma vie autour de lui. »

Et c'est peut-être l'un des objectifs les plus importants du traitement : que le vertige cesse de décider de ce que vous pouvez ou ne pouvez pas faire.