Videonistagmografía (VNG): en qué consiste la prueba del vértigo y cómo prepararse

Si te han pedido una videonistagmografía, lo más probable es que lleves un tiempo con vértigo, mareo o sensación de inestabilidad, y que el especialista quiera saber de dónde vienen. El nombre impone, pero es una prueba sin pinchazos ni radiación. Saber cómo es y cómo prepararse ayuda a ir más tranquilo y a que el resultado sea más útil.

Qué es la videonistagmografía y qué mide

La videonistagmografía, o VNG, registra los movimientos de los ojos con unas gafas que llevan cámaras de infrarrojos. ¿Por qué los ojos, si el problema es el equilibrio? Porque el oído interno y los ojos están conectados por un reflejo que mantiene la mirada estable cuando movemos la cabeza. Cuando el sistema del equilibrio no funciona bien, esa conexión se altera y puede aparecer el nistagmo: un movimiento involuntario y rítmico de los ojos que el especialista sabe interpretar.

Las cámaras de infrarrojos permiten observar los ojos en la oscuridad, sin que la mirada pueda fijarse en un punto. Es importante, porque fijar la vista puede ocultar parte del nistagmo. La VNG es la versión actual de la electronistagmografía, que registraba los mismos movimientos con electrodos colocados alrededor de los ojos.

Con esta prueba se valora:

• Si hay nistagmo en reposo o al mirar en distintas direcciones.
• Cómo funcionan los movimientos de los ojos que controla el cerebro, como seguir un objeto o saltar de un punto a otro.
• Si el vértigo aparece con determinadas posiciones de la cabeza.
• Cómo responde cada oído interno por separado, gracias a la prueba calórica.

Con todo ello, ayuda a distinguir si el problema parece estar en el oído interno o en el sistema nervioso central, de qué lado y en qué grado.

Cuándo la pide el especialista

La VNG no se hace a todo el que se marea. El especialista la solicita cuando la historia clínica y la exploración en consulta no bastan para aclarar el origen del problema. Por ejemplo, ante:

• Crisis de vértigo que se repiten.
• Mareo o inestabilidad que dura semanas o meses sin una causa clara.
• Sospecha de una afectación del oído interno, como una neuritis vestibular o una enfermedad de Ménière.
• Un vértigo que aparece con los cambios de posición pero no se comporta como el vértigo posicional típico.
• La necesidad de comprobar si el cerebro ha compensado una lesión antigua del oído interno, o de seguir su evolución.

Suele formar parte de un estudio más amplio. En la página de pruebas de vértigo repasamos las demás exploraciones que pueden acompañarla.

Cómo se hace, paso a paso

Antes de empezar, el especialista revisa los oídos para comprobar que el conducto está limpio y el tímpano en buen estado, sobre todo si se va a hacer la prueba calórica. Después te colocan las gafas, bien ajustadas, y la sala suele quedarse en penumbra. A partir de ahí, la prueba tiene varias partes:

1. Movimientos oculares. Sentado, sigues con la mirada puntos de luz que se desplazan o saltan de un lado a otro. Así se comprueba cómo controla el cerebro el movimiento de los ojos.
2. Nistagmo espontáneo y de la mirada. Miras al frente y hacia los lados, con y sin posibilidad de fijar la vista, mientras las cámaras registran cualquier movimiento involuntario.
3. Pruebas posicionales. Te tumban y te giran la cabeza o el cuerpo hacia distintos lados. Si alguna posición desencadena el vértigo, la cámara registra el nistagmo y ayuda a saber qué parte del oído interno está implicada.
4. Prueba calórica. Se introduce en cada oído, por separado, agua o aire a una temperatura algo superior y algo inferior a la del cuerpo. Ese cambio estimula el oído interno de ese lado y provoca durante unos minutos una sensación de giro parecida a un vértigo. Comparar la respuesta de los dos oídos permite saber si uno funciona menos que el otro.

El orden y las partes pueden variar según lo que el especialista necesite estudiar en cada caso.

Cómo prepararse: medicación, maquillaje y comida

Una buena preparación evita tener que repetir la prueba. Estas son las indicaciones habituales, aunque siempre mandan las que te den por escrito al citarte:

• Medicación. Algunos fármacos, como los sedantes vestibulares que se usan para el mareo y ciertos tranquilizantes, pueden apagar justo la respuesta que se quiere medir. El especialista te dirá si debes dejar alguno y con cuánta antelación. No suspendas ningún tratamiento por tu cuenta, tampoco el que tomas para otras enfermedades.
• Alcohol. Evítalo los días previos, porque altera el sistema del equilibrio.
• Maquillaje. Acude sin rímel, sombra ni lápiz de ojos: interfieren con la cámara que detecta la pupila.
• Comida. Toma una comida ligera unas horas antes. Algunas partes de la prueba pueden dar náuseas, y es mejor no llegar con el estómago lleno.
• Lentillas y gafas. Pregunta si debes quitarte las lentillas y lleva tus gafas si las usas.
• Acompañante. Si te mareas con facilidad, ven acompañado: al terminar puedes notar inestabilidad durante un rato.
• Informes. Lleva los informes y las pruebas previas, y la lista de los medicamentos que tomas.

¿Duele? ¿Cuánto dura?

No duele. Es una prueba no invasiva: no hay pinchazos ni radiación. Lo que sí puede producir son molestias pasajeras, sobre todo mareo durante la prueba calórica y algunas maniobras posicionales, a veces con náuseas. Es una sensación esperada y breve, y en cualquier momento puedes avisar si lo estás pasando mal.

En cuanto a la duración, lo habitual es que la prueba completa lleve alrededor de una hora, aunque depende de las partes que se hagan y de cómo se tolere cada una. Al terminar es normal quedarse sentado unos minutos hasta que pasa la sensación de mareo. Si notas inestabilidad, es mejor no conducir justo después.

Qué pasa después: del resultado al tratamiento

Los resultados de la VNG no se leen de forma aislada. El especialista los interpreta junto con tu historia, la exploración y, si se han hecho, otras pruebas como el estudio de la audición o la prueba de impulso cefálico. De ese conjunto sale el diagnóstico y, con él, el plan:

• Si se confirma un vértigo posicional, el tratamiento suele consistir en maniobras para recolocar las partículas del oído interno que lo provocan.
• Si un oído responde menos que el otro, la rehabilitación vestibular ayuda al cerebro a compensar esa diferencia.
• Si aparecen signos que apuntan al sistema nervioso central, el estudio se completa con otras pruebas o con la valoración de neurología.

Que la VNG salga normal tampoco significa que el mareo sea imaginario. Algunas causas de mareo no dejan huella en esta prueba, y el especialista puede necesitar otras exploraciones para llegar al diagnóstico.

Si te han indicado una videonistagmografía o llevas tiempo con vértigo o mareo sin explicación, en la página de Otoneurología encontrarás cómo es la consulta y cómo pedir cita.