Otoneurologia

L'otoneurologia —o neurotologia— è la sottospecialità che unisce l'otologia, che studia l'orecchio, alla neurologia, che studia il cervello e il sistema nervoso. È la visita in cui si identifica quale parte del sistema dell'equilibrio presenta un malfunzionamento e perché, qualunque sia il sintomo con cui ci si presenta: vertigini, capogiri o instabilità.

L'otoneurologo non valuta solo l'orecchio. Esamina anche i nervi che lo collegano al cervello e come tale rete lavora insieme alla vista e alle informazioni provenienti dai piedi. Per questo motivo un capogiro che dura da mesi finisce spesso qui, dopo essere passati per diverse altre visite.

Vertigini, capogiro e instabilità non sono la stessa cosa

Quasi nessuno si presenta dicendo «ho un disturbo vestibolare»: si arriva con i capogiri. Dare un nome al sintomo è il primo passo dello studio diagnostico.

• Vertigine: sensazione di rotazione, di muoversi sé stessi o che ciò che ci circonda si muova. Di solito indica un problema all'orecchio interno.
• Capogiro: un malessere più diffuso — stordimento, testa pesante, nausea quando si muove la testa.
• Instabilità: insicurezza nel camminare o nello stare in piedi, senza sensazione di rotazione.

Tutti e tre possono avere un'origine vestibolare, ma non si studiano né si trattano allo stesso modo: il trattamento di una vertigine posizionale non assomiglia per niente a quello di un'emicrania vestibolare.

Cosa si studia in questa visita

• Vertigine posizionale parossistica benigna (VPPB).
• Neurite vestibolare e labirintite.
• Malattia di Ménière e altre sindromi che si presentano con crisi vertiginose ricorrenti.
• Acufeni e perdita dell'udito.
• Otosclerosi.
• Disturbi vascolari e malattie autoimmuni dell'orecchio interno.
• Traumi cranici con ripercussioni sull'equilibrio.
• Ciò che vediamo più spesso: instabilità o capogiri senza causa chiarita dopo essere stati visitati in altri studi.

Come si effettua la diagnosi: gli esami

La visita combina un'anamnesi clinica dettagliata —quanto dura l'episodio, cosa lo scatena, quali sintomi lo accompagnano— con esami vestibolari specifici:

• Esame del nistagmo, il movimento involontario degli occhi che rivela lo stato del sistema vestibolare.
• Videonistagmografia (VNG), che registra questi movimenti oculari mediante telecamera.
• Test dell'impulso cefalico video-assistito (vHIT), che valuta il riflesso vestibolo-oculare di ciascun canale.
• Nistagmo indotto da vibrazione (VIN).
• Prove caloriche, che valutano la risposta di ciascun orecchio separatamente.
• Potenziali evocati miogeni vestibolari (VEMP).
• Test posizionali, che riproducono la vertigine e consentono di individuare il canale interessato.
• Posturografia dinamica computerizzata, che misura come si mantiene l'equilibrio in piedi.
• Valutazione della deambulazione.

L'obiettivo non è semplicemente dare un nome al capogiro: è capire da dove proviene, perché da questo dipende tutto il resto.

La vertigine posizionale e le manovre

La VPPB è una vertigine breve e intensa scatenata da determinati movimenti del capo: girarsi nel letto, chinarsi, guardare verso l'alto. Quando l'esame conferma che la causa è lo spostamento degli otoliti, il trattamento consiste nelle manovre di riposizionamento, eseguite direttamente in studio senza l'uso di farmaci. Ma IMPORTANTE: la vertigine posizionale può avere anche un'origine centrale, ed è per questo che deve essere esaminata da personale esperto. È uno dei motivi per cui non bisogna rassegnarsi di fronte a vertigini ricorrenti.

Dalla diagnosi all'allenamento

La diagnosi è il primo passo e ci permette di impostare il trattamento più idoneo per ciascun caso. A volte è necessario un trattamento farmacologico specifico e, quando l'equilibrio non riesce a compensarsi da solo, può essere indicata la riabilitazione vestibolare, eseguita all'interno di questa stessa unità. Non si tratta di un percorso standardizzato: viene valutato caso per caso in base a quanto evidenziato dalle indagini.

Quando prenotare una visita

• Sensazione di rotazione o che l'ambiente circostante si muova.
• Instabilità o insicurezza nel camminare.
• Nausea o vomito al movimento del capo.
• Perdita dell'udito o acufeni (ronzii).
• Difficoltà a mettere a fuoco la vista durante il movimento.

La visita si svolge presso il centro médico de Málaga (La Rosaleda), all'interno della Unidad Vestibular, con la denominazione di Otoneurologia. Prenota un appuntamento e inizieremo capendo cosa ti sta succedendo.