Acúfenos (pitidos en el oído)

Qué es un acúfeno

Es la percepción de un sonido —pitido, zumbido, silbido— que no procede del exterior. Es muy frecuente y casi nunca indica algo grave, pero puede afectar seriamente al descanso, a la concentración y al ánimo, sobre todo al principio y por la noche, cuando no hay ruido de fondo que lo enmascare.

Qué hay detrás

• Pérdida de audición, por la edad o por exposición al ruido: es la causa más común, aunque no se note que se oye peor.
• Tapón de cerumen u otitis: causas sencillas y reversibles que conviene descartar primero.
• Trauma acústico tras un concierto o una explosión.
• Enfermedad de Ménière y otras alteraciones del oído interno.
• Problemas de la articulación de la mandíbula y de la musculatura cervical.
• Algunos medicamentos, el estrés y la falta de sueño, que lo amplifican.

Cuándo consultar sin demora

Si el acúfeno aparece de forma brusca en un solo oído, si se acompaña de pérdida de audición repentina o de vértigo, o si es pulsátil —late al ritmo del corazón—. Estos casos requieren valoración urgente porque algunos tienen tratamiento eficaz solo si se actúa pronto.

Qué se puede hacer

Primero, estudiar: exploración del oído, audiometría y las pruebas que el caso requiera. Después, tratar lo tratable. Cuando no hay una causa corregible, el objetivo es la habituación: que el cerebro deje de darle prioridad a ese sonido. Funcionan la terapia sonora y el enriquecimiento del ambiente, las prótesis auditivas cuando hay hipoacusia, el trabajo psicológico sobre el insomnio y la ansiedad asociados, y el cuidado del cuello y la mandíbula si contribuyen. Lo que no funciona es resignarse sin haberlo estudiado.