Otite e infezioni dell'orecchio
Diagnosi e trattamento dell'otite media ed esterna: esame del timpano e controllo delle otiti ricorrenti in bambini e adulti.
Non tutte le otiti sono uguali
- Otite esterna: si infiamma il condotto uditivo. Fa molto male a toccare l'orecchio o a masticare, ed è tipica dell'estate e della piscina — da qui il nome di «orecchio del nuotatore».
- Otite media acuta: infezione dietro il timpano, frequente nei bambini dopo un raffreddore. Dolore intenso, febbre e a volte secrezione quando il timpano si perfora, il che di solito allevia improvvisamente il dolore.
- Otite media secretiva: liquido dietro il timpano senza infezione acuta. Non fa male, ma fa sentire peggio; nei bambini è una causa molto frequente di ritardo del linguaggio o di scarso rendimento scolastico che passa inosservata.
Quando consultare
Dolore all'orecchio che non passa, secrezione, febbre, perdita dell'udito da giorni, otiti che si ripetono più volte l'anno, o un bambino che alza il volume, non risponde quando viene chiamato o parla peggio di quanto ci si aspetterebbe per la sua età.
Come si studia e si tratta
La base è l' otoscopia: guardare il timpano. A seconda del caso si completa con lo studio dell'udito e con la timpanometria. Il trattamento dipende dal tipo: gocce per l'otite esterna — spesso con pulizia preventiva del condotto —, analgesia e antibiotico solo quando indicato nell'otite media, e valutazione dei drenaggi nelle otiti secretive persistenti che influiscono sull'udito.
Prevenzione
Asciugare bene l'orecchio dopo il bagno, non usare i cotton fioc, trattare la rinite quando presente e controllare l'udito dei bambini con otiti ricorrenti. Se dopo un'otite resta la sensazione di orecchio tappato, conviene farlo controllare: può restare liquido dietro il timpano anche settimane dopo.
Domande frequenti
Ogni otite ha bisogno di antibiotico?
No. L'otite esterna si tratta soprattutto con gocce e pulizia del condotto, e molte otiti medie nei bambini migliorano con analgesici e osservazione. L'antibiotico si riserva ai casi in cui è indicato, e questo si decide osservando il timpano, non per telefono.
Mio figlio ha spesso otiti, bisogna fare qualcos'altro?
Sì: conviene controllare l'udito e valutare se resta del liquido dietro il timpano tra un episodio e l'altro. Questa otite sierosa non fa male ma fa sentire peggio, e nei bambini è una causa frequente di ritardo del linguaggio o di basso rendimento scolastico che passa inosservata.
Come si previene l'otite del nuotatore?
Asciugando bene l'orecchio dopo il bagno, senza usare cotton fioc ed evitando di grattarsi il condotto. Nelle persone predisposte si possono prescrivere misure specifiche prima della stagione della piscina. Se fa male toccando l'orecchio o masticando, conviene consultare presto.
Cosa non si deve fare quando si ha un'otite?
Inserire cotton fioc o cercare di pulire il condotto, bagnare l'orecchio —niente piscina né immersioni—, applicare gocce per conto proprio in caso di perforazione del timpano e automedicarsi con antibiotici avanzati. Il calore locale secco allevia, ma non sostituisce una visita per controllare il timpano.
Come sapere se l'otite è virale o batterica?
Non si distingue da ciò che si sente: bisogna vedere il timpano. Orientano la febbre alta, il dolore intenso che non cede, la secrezione e il peggioramento dopo diversi giorni. Per questo l'antibiotico non si prescrive «per sicurezza»: si decide dopo l'otoscopia, e molte otiti migliorano solo con antidolorifici.
Domande e commenti
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Contenuto revisionato dalla dottoressa Irene Mayorga Chamorro