Cosa fa l'otorinolaringoiatra? Cosa cura e quando andare dall'otorino

Chi è l'otorinolaringoiatra (e perché si dice otorino)

L'otorinolaringoiatra è il medico specialista nelle malattie dell'orecchio, del naso, dei seni paranasali, della gola e della laringe, oltre che di altre strutture della testa e del collo. Il nome riassume la specialità: oto (orecchio), rino (naso) e laringo (laringe). Poiché la parola è lunga, nella vita di tutti i giorni si dice «otorino» o si usa la sigla ORL. Non c'è nessuna differenza tra otorino e otorinolaringoiatra: sono lo stesso professionista.

In Spagna, per diventare otorinolaringoiatra bisogna conseguire la laurea in Medicina, di sei anni, e completare poi quattro anni di formazione come medico specializzando (MIR) nella specialità. È quindi un medico che fa diagnosi, prescrive esami, indica i trattamenti e, quando serve, opera: l'otorinolaringoiatria è una specialità medica e chirurgica.

Cosa cura: orecchio, naso, gola, testa e collo

Orecchio

• Infezioni come le otiti, dell'orecchio esterno o dell'orecchio medio.
• Tappi di cerume che ostruiscono l'orecchio o fanno sentire peggio.
• Perdita dell'udito a qualsiasi età, e fischi o ronzii nell'orecchio (acufeni).
• Problemi di equilibrio che hanno origine nell'orecchio interno, come alcuni tipi di vertigine.

Naso e seni paranasali

• Congestione nasale che non passa o che costringe a respirare con la bocca.
• Deviazione del setto nasale.
• Sinusite ricorrente o cronica e polipi nasali.
• Sangue dal naso frequente e perdita dell'olfatto.

Gola e laringe

• Tonsilliti ricorrenti.
• Raucedine, cambiamenti della voce e lesioni delle corde vocali.
• Fastidio o difficoltà a deglutire.
• Russamento e apnee notturne, nei quali valuta se c'è una causa nel naso o nella gola.

Testa e collo

Studia anche i noduli al collo e i problemi delle ghiandole salivari, e partecipa, insieme ad altre specialità, alla diagnosi e al trattamento dei tumori di questa zona.

Quando andare dall'otorino: i sintomi che lo giustificano

Molti disturbi di orecchio, naso o gola sono passeggeri e si risolvono dal medico di famiglia. Conviene rivolgersi a un otorino quando:

• Ti accorgi che senti peggio, o che hai bisogno di alzare il volume della televisione.
• Hai un mal d'orecchio che si ripete o secrezioni purulente.
• Senti fischi o ronzii che non scompaiono.
• Hai il naso chiuso quasi sempre o soffri di sinusite di continuo.
• Russi molto e chi dorme accanto a te nota pause nel tuo respiro.
• Hai la raucedine da più di due o tre settimane.
• Fai fatica a deglutire o senti qualcosa in gola in modo persistente.
• Compare un nodulo al collo che non scompare nel giro di qualche settimana.

Ci sono situazioni che non devono aspettare un appuntamento programmato. Una perdita improvvisa dell'udito in un orecchio, senza causa apparente, va valutata da un medico il prima possibile. E la difficoltà a respirare, un abbondante sanguinamento dal naso che non si ferma o la febbre alta con forte mal di gola e difficoltà ad aprire la bocca sono un motivo per andare al pronto soccorso.

Quali esami si fanno durante la visita otorinolaringoiatrica

La prima visita inizia con un colloquio sui sintomi e un esame obiettivo. A seconda del motivo, l'otorino può eseguire alcuni di questi esami, quasi sempre rapidi e indolori:

• Otoscopia. Osserva il condotto uditivo e il timpano con una piccola lente illuminata o con un microscopio. È ciò che permette di vedere un tappo di cerume o un'otite.
• Audiometria. In una cabina insonorizzata e con le cuffie, indichi quando senti una serie di toni. Misura quanto sente ciascun orecchio e a quali frequenze, e può essere completata con una prova di comprensione delle parole.
• Timpanometria. Una piccola sonda posizionata all'ingresso dell'orecchio cambia leggermente la pressione e registra come si muove il timpano. È utile per rilevare la presenza di liquido dietro il timpano, cosa frequente nei bambini.
• Fibroscopia. Un tubicino sottile e flessibile con una telecamera entra dal naso per vedere le fosse nasali, la faringe e la laringe, comprese le corde vocali. Dura pochi minuti e, se necessario, prima si applica un anestetico locale spray.

Non tutti gli esami si fanno a ogni visita. Se il caso lo richiede, lo specialista può prescrivere anche esami di diagnostica per immagini o indirizzarti a un altro specialista.

Otorino, otoneurologo e audioprotesista: chi fa cosa

Intorno all'orecchio lavorano diversi professionisti, ed è facile confonderli:

• Otorinolaringoiatra. È il medico specialista. Diagnostica la causa della perdita dell'udito, del mal d'orecchio o della vertigine e decide il trattamento, medico o chirurgico.
• Otoneurologo. L'otoneurologia è una sottospecialità che studia il sistema dell'equilibrio e le sue connessioni con il cervello. L'otoneurologo si occupa soprattutto di vertigini, capogiri e instabilità che non si chiariscono con una prima valutazione. Puoi leggere di più nella pagina di otoneurologia.
• Audioprotesista. È il tecnico superiore in Audiologia Protesica, che a volte viene chiamato «audiologo». Esegue test dell'udito finalizzati all'applicazione di apparecchi acustici e si occupa della loro regolazione e manutenzione. Non diagnostica le malattie dell'orecchio, per cui davanti a una perdita dell'udito è consigliabile che prima la valuti un medico.

E quando il problema riguarda la voce o la deglutizione, l'otorino può contare sul logopedista per la riabilitazione.

L'otorino nei bambini

Una parte importante delle visite dall'otorino riguarda i bambini. I motivi più frequenti sono:

• Otiti ricorrenti o liquido persistente dietro il timpano, che può far sentire peggio il bambino per settimane.
• Adenoidi e tonsille ingrossate, che possono causare russamento, respirazione con la bocca, pause durante il sonno o infezioni frequenti.
• Dubbi sull'udito: un bambino che non risponde quando lo si chiama, che alza molto il volume o il cui linguaggio è in ritardo.
• Oggetti infilati nel naso o nell'orecchio, cosa frequente nei più piccoli. È meglio non provare a toglierli a casa, perché si possono spingere ancora più dentro.

Quando un problema di udito può influire sul linguaggio, l'otorino e il logopedista di solito lavorano in modo coordinato.

Se hai qualcuno dei sintomi che abbiamo visto, nella pagina di Otorinolaringoiatria troverai come si svolge la visita e come prenotare un appuntamento.