Otites et infections de l'oreille
Diagnostic et traitement de l'otite moyenne et externe : examen du tympan et suivi des otites à répétition chez l'enfant et l'adulte.
Toutes les otites ne se ressemblent pas
- Otite externe : le conduit auditif s'enflamme. Cela fait très mal quand on touche l'oreille ou quand on mâche, et c'est typique de l'été et de la piscine — d'où le nom d'« oreille du nageur ».
- Otite moyenne aiguë : infection derrière le tympan, fréquente chez l'enfant après un rhume. Douleur intense, fièvre et parfois écoulement quand le tympan se perfore, ce qui soulage souvent la douleur d'un coup.
- Otite séromuqueuse : liquide derrière le tympan sans infection aiguë. Elle ne fait pas mal, mais fait entendre moins bien ; chez l'enfant, c'est une cause très fréquente de retard de langage ou de faibles résultats scolaires qui passe inaperçue.
Quand consulter
Une douleur d'oreille qui ne cède pas, un écoulement, de la fièvre, une perte d'audition évoluant depuis quelques jours, des otites qui se répètent plusieurs fois par an, ou un enfant qui monte le volume, ne répond pas quand on l'appelle ou parle moins bien que ce que son âge laisserait attendre.
Comment on l'étudie et on la traite
La base est l' otoscopie : voir le tympan. Selon le cas, elle est complétée par un bilan de l'audition et par une tympanométrie. Le traitement dépend du type : des gouttes pour l'otite externe —souvent avec un nettoyage préalable du conduit—, des antalgiques et un antibiotique uniquement lorsqu'il est indiqué dans l'otite moyenne, et l'évaluation d'aérateurs transtympaniques dans les otites séromuqueuses persistantes qui affectent l'audition.
Prévention
Bien sécher l'oreille après le bain, ne pas utiliser de cotons-tiges, traiter la rhinite lorsqu'elle est présente et faire contrôler l'audition des enfants ayant des otites à répétition. Si après une otite il reste une sensation d'oreille bouchée, il convient de la faire examiner : du liquide peut rester derrière le tympan des semaines plus tard.
Questions fréquentes
Toute otite nécessite-t-elle un antibiotique ?
Non. L'otite externe se traite surtout avec des gouttes et un nettoyage du conduit, et de nombreuses otites moyennes chez l'enfant s'améliorent avec des antalgiques et une simple surveillance. L'antibiotique est réservé aux cas où il est indiqué, et cela se décide en examinant le tympan, pas par téléphone.
Mon enfant a très souvent des otites, faut-il faire autre chose ?
Oui : il convient de vérifier l'audition et d'évaluer s'il reste du liquide derrière le tympan entre les épisodes. Cette otite séreuse ne fait pas mal mais altère l'audition, et chez l'enfant, c'est une cause fréquente de retard de langage ou de baisse des résultats scolaires qui passe inaperçue.
Comment prévenir l'otite du nageur ?
En séchant bien l'oreille après la baignade, sans utiliser de coton-tige et en évitant de gratter le conduit. Chez les personnes prédisposées, des mesures spécifiques peuvent être prescrites avant la saison de la piscine. Si toucher l'oreille ou mâcher provoque une douleur, il convient de consulter rapidement.
Que ne faut-il pas faire quand on a une otite ?
Introduire des cotons-tiges ou essayer de nettoyer le conduit, mouiller l'oreille — ni piscine ni plongée —, appliquer des gouttes de sa propre initiative en cas de perforation du tympan, et s'automédiquer avec des antibiotiques restants. La chaleur locale sèche soulage, mais ne remplace pas l'examen du tympan par un professionnel.
Comment savoir si l'otite est virale ou bactérienne ?
On ne le distingue pas par ce que l'on ressent : il faut examiner le tympan. La fièvre élevée, la douleur intense qui ne cède pas, l'écoulement purulent et une aggravation après plusieurs jours sont des indices. C'est pourquoi l'antibiotique n'est pas prescrit « au cas où » : la décision se prend après l'otoscopie, et de nombreuses otites s'améliorent avec de simples antalgiques.
Questions et commentaires
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Contenu relu par la docteure Irene Mayorga Chamorro