Referto della risonanza magnetica: quei reperti sono la causa del mio dolore?

Non necessariamente. Nel referto della risonanza magnetica compaiono molto spesso protrusioni discali, usura del menisco o tendinosi in persone che non hanno alcun dolore, e sono più comuni con l'avanzare dell'età. Il fatto che un reperto compaia nel referto non significa che sia l'origine di ciò che senti: lo si decide mettendo in relazione l'immagine con la tua storia e con la visita in ambulatorio.

Perché una risonanza con dei reperti non sempre spiega il dolore

La risonanza magnetica è un esame molto sensibile: mostra nei dettagli dischi, menischi, tendini e cartilagine. Questa stessa sensibilità fa sì che registri cambiamenti dovuti al passare degli anni e all'uso che non devono per forza fare male, così come non fanno male i capelli bianchi.

Gli studi su persone senza sintomi lo mostrano con chiarezza:

• Colonna lombare. Tra le persone senza mal di schiena, l'usura dei dischi è già frequente a 20 anni e quasi generale a 80. Anche le protrusioni compaiono a tutte le età e sono più comuni con gli anni.
• Ginocchio. Nelle persone di mezza età e anziane, la rottura del menisco è un reperto frequente, e più della metà di chi ce l'ha non aveva avuto dolore, fastidi né rigidità nell'ultimo mese.
• Spalla. Anche i cambiamenti nei tendini della cuffia dei rotatori, quelli che circondano l'articolazione, diventano più frequenti con l'età, che chi li presenta abbia sintomi o no.

Tutto questo non vuol dire che la tua risonanza non conti. Vuol dire che, da sola, non basta per sapere cosa ti fa male.

Parole frequenti in un referto di risonanza

Il radiologo descrive tutto ciò che vede, che sia rilevante o no per il tuo caso, e molte volte senza conoscere i tuoi sintomi nei dettagli. Queste sono alcune espressioni comuni e ciò che di solito descrivono:

• Disidratazione o degenerazione discale: il disco ha perso acqua e altezza con gli anni. È uno dei reperti più comuni dalla mezza età in poi.
• Rigonfiamento o protrusione discale: il disco sporge un po' oltre il suo limite. Può non toccare alcun nervo.
• Ernia o estrusione discale: una parte del disco esce più in là. Acquista importanza quando ciò che senti corrisponde al nervo che potrebbe essere interessato.
• Rottura degenerativa del menisco o meniscopatia: usura del menisco, spesso insieme a cambiamenti nella cartilagine.
• Tendinosi o tendinopatia: cambiamenti nella struttura del tendine, comuni nella spalla o nel tendine d'Achille.
• Alterazioni degenerative o artrosiche: usura dell'articolazione, di grado variabile.
• Versamento articolare o edema osseo: liquido all'interno dell'articolazione o nell'osso. A seconda del contesto possono essere lievi o indicare una lesione che conviene studiare.

Sono descrizioni, non diagnosi. La diagnosi la fa chi mette insieme l'immagine e ciò che ti succede.

Cosa decide se un reperto causa il tuo dolore: la visita

Nella visita di traumatologia la domanda non è cosa compare nella risonanza, ma quale parte di ciò che compare spiega ciò che ti succede. Per rispondere contano tre cose:

• La tua storia: come è iniziato il dolore, se c'è stato un colpo o una torsione, quali movimenti lo peggiorano, se ti sveglia di notte e se si estende a un'altra zona, e verso dove.
• La visita: mobilità, forza, stabilità, manovre che caricano un tendine o un menisco preciso e, se il problema è la schiena, la sensibilità e i riflessi delle gambe.
• La concordanza: se l'immagine e la visita puntano allo stesso punto. Un'ernia sul lato sinistro spiega male un dolore che scende lungo la gamba destra; un'usura del menisco non pesa allo stesso modo davanti a un vero blocco del ginocchio e davanti a un dolore diffuso che dura da anni.

Per questo, nelle rotture del menisco da usura, operare di solito non è il primo passo, come spiega l'articolo su artroscopia del ginocchio e lesioni del menisco.

Quando il reperto cambia davvero la cura

L'immagine pesa di più quando corrisponde alla visita e quando il suo risultato può cambiare la decisione. Per esempio:

• Una lesione dopo un trauma evidente, come la rottura di un legamento o un menisco rotto che blocca il ginocchio.
• La compressione di un nervo che coincide con il dolore che scende lungo il braccio o la gamba e con la perdita di forza o di sensibilità riscontrata durante la visita.
• Un dolore che non migliora nonostante una cura ben fatta per un tempo ragionevole, o quando si valuta un intervento chirurgico.

Negli altri casi, di solito si cura ciò che trova la visita: esercizio e fisioterapia, adattamento del carico, controllo del dolore e, in alcuni casi, infiltrazioni. Le pagine su spalla dolorosa e lesioni sportive spiegano come si studiano questi problemi e quando si riserva la risonanza.

Come portare la tua risonanza alla visita

• Il referto e le immagini, su disco o con il link per scaricarle se te l'hanno dato. Le immagini permettono di vedere ciò che il referto riassume.
• Risonanze o radiografie precedenti della stessa zona, anche se di un altro centro: confrontarle dice se qualcosa è cambiato.
• Una breve nota con quando è iniziato il dolore, cosa lo peggiora e cosa hai provato: farmaci, riposo, fisioterapia o infiltrazioni precedenti.
• Le tue domande per iscritto. Due domande utili: «questo reperto corrisponde a ciò che mi succede?» e «un altro esame cambierebbe ciò che faremo?».

Nel mal di schiena lombare non si raccomanda di richiedere esami per immagini di routine: si riservano a quando il loro risultato può cambiare la cura. Ripetere una risonanza per preoccupazione di solito aggiunge reperti, non risposte.

Segnali per non aspettare

Qualunque sia il tuo referto, vai al pronto soccorso o chiama il 112 se compare:

• Perdita di forza in una gamba che peggiora, o difficoltà improvvisa a camminare.
• Perdita del controllo delle urine o delle feci, o intorpidimento nella zona genitale o tra le natiche.
• Mal di schiena con febbre, o dopo una caduta o un colpo forte.
• Impossibilità di appoggiare o muovere un'articolazione dopo un trauma, o una deformità visibile.

Fatti visitare senza rimandare anche se il dolore è nuovo, intenso e non passa con il riposo, o se hai avuto un tumore in passato.

Interpretare la tua risonanza con lo specialista

Una risonanza con dei reperti è un'informazione preziosa quando qualcuno la mette al suo posto. Se hai un referto che ti preoccupa e un dolore che non passa, la visita di traumatologia può aiutarti a mettere il referto accanto alla visita e a decidere quale cura ha senso nel tuo caso.