Endodontie : sauver la dent plutôt que l'extraire

Qu'est-ce qu'une endodontie et pourquoi permet-elle de sauver la dent ?

À l'intérieur de chaque dent se trouve un tissu mou, la pulpe, qui contient les vaisseaux sanguins et le nerf. Elle traverse la couronne et descend à l'intérieur des racines par de très fins canaux : les canaux radiculaires. Lorsqu'une carie profonde, une fissure ou un choc permettent aux bactéries d'y pénétrer, la pulpe s'enflamme ou s'infecte, jusqu'à atteindre un point de non-retour.

L'endodontie, ou traitement de canal, consiste à retirer cette pulpe endommagée, nettoyer et désinfecter les canaux à l'intérieur et les obturer pour éviter que l'infection ne réapparaisse. C'est ce qu'on appelle vulgairement « dévitaliser la dent », même si l'expression est incomplète : le but n'est pas seulement d'enlever le nerf, mais de conserver la dent. Une fois traitée, la dent reste en place, ancrée dans l'os et soutenue par les tissus environnants, et peut continuer à assurer la mastication normalement.

C'est pourquoi la véritable alternative à l'endodontie n'est pas d'« attendre », mais l'extraction. Or, une dent extraite laisse un espace vide qu'il faut ensuite combler par un implant ou un bridge. Tant que la dent peut être sauvée, la priorité est de tenter de la conserver.

Quand un traitement d'endodontie est-il nécessaire ?

Voici les signes les plus fréquents indiquant que la pulpe est atteinte :

• Douleur spontanée, sans facteur déclenchant, ou qui réveille la nuit.
• Sensibilité prolongée au froid ou au chaud qui persiste un bon moment après le retrait du stimulus.
• Douleur à la mastication ou au toucher de la dent.
• Gencive gonflée, phlegmon ou petite fistule qui supure près de la dent.
• Une dent qui a noirci ou foncé, souvent quelque temps après un choc.

Parfois, il n'y a aucun symptôme et l'infection est découverte lors d'une radiographie de contrôle : la pulpe est nécrosée sans préavis. À l'inverse, toute rage de dents ne nécessite pas une endodontie : si l'inflammation est légère et réversible, le traitement de la carie et une simple obturation peuvent suffire. Seul un examen en cabinet, associé à une radiographie, permet de poser ce diagnostic.

Les canaux d'une dent mesurent quelques dixièmes de millimètre et ne sont pas des tubes droits : ils se courbent, se ramifient et se rétrécissent parfois jusqu'à presque se colmater. Un canal non localisé ne peut pas être nettoyé, ce qui constitue la cause la plus fréquente d'échec d'une endodontie au fil des ans.

Chez Clínicas Rincón Dental, le Dr. Antonio Gutiérrez Bermúdez réalise les traitements endodontiques sous microscope dentaire : une meilleure visibilité à l'intérieur de la dent, des voies d'accès plus réduites préservant la structure saine et la possibilité de tenter de sauver des dents qui, sans grossissement, auraient un pronostic réservé. Nous vous expliquons tout en détail sur la page endodontie microscopique.

Le déroulement du traitement, étape par étape

1. Diagnostic. Nous évaluons le type de douleur (quand elle apparaît, sa durée, si le froid la soulage), examinons la dent et réalisons une radiographie intra-orale pour observer les racines et l'os environnant. Dans les cas douteux ou présentant une anatomie complexe, un examen par scanner dentaire 3D est réalisé en complément.
2. Anesthésie locale. Elle concerne uniquement la dent concernée et la zone environnante.
3. Isolation. Une feuille de caoutchouc (la digue) est posée autour de la dent pour travailler à l'abri de la salive — véhiculant des bactéries — et pour éviter que les solutions de nettoyage ne passent dans la bouche.
4. Accès et nettoyage. Par une petite ouverture ménagée dans la couronne, la pulpe est retirée, la longueur de chaque canal est mesurée, puis l'intérieur est nettoyé, mis en forme et rincé avec des solutions désinfectantes.
5. Obturation. Les canaux nettoyés sont remplis et obturés de manière étanche pour empêcher toute nouvelle colonisation bactérienne.
6. Restauration. La dent est fermée avec une obturation et, dans de nombreux cas — en particulier pour les molaires —, elle est protégée ultérieurement par une couronne, car une dent dévitalisée devient plus fragile.

Selon la dent et le stade de l'infection, le traitement s'effectue en une ou deux séances. Une radiographie de contrôle est réalisée par la suite pour vérifier la guérison de l'os environnant.

Lorsqu'une endodontie ne suffit pas

La plupart des dents sont traitées avec succès lors d'un premier traitement endodontique, mais certains cas nécessitent une prise en charge complémentaire que nous assurons également :

• Retraitement endodontique : lorsqu'une ancienne endodontie a échoué, le matériau présent à l'intérieur des canaux est retiré, et ceux-ci sont à nouveau nettoyés, désinfectés et obturés. C'est ici que le microscope apporte la plus grande valeur ajoutée.
• Apicectomie : une petite intervention chirurgicale visant à éliminer l'extrémité de la racine (l'apex) et l'infection environnante lorsqu'il n'est pas possible de la traiter par l'intérieur de la dent. Elle permet de conserver la dent sans l'extraire.
• Dents immatures dont la racine n'est pas complètement formée : chez l'enfant et l'adolescent, des traitements spécifiques sont réalisés (apexogenèse et apexification), le plus souvent à l'aide de MTA, un matériau biocompatible qui favorise la fermeture de l'extrémité radiculaire.

Après l'endodontie

Il est normal de ressentir une légère sensibilité dentaire pendant quelques jours, surtout lors de la mastication. Tant que la dent n'a pas été restaurée de manière définitive, il convient d'éviter de mâcher des aliments durs de ce côté. Plus bas, dans la foire aux questions, nous répondons aux interrogations les plus fréquentes : est-ce douloureux, combien de temps dure une dent dévitalisée ou pourquoi une couronne est-elle parfois nécessaire.