Ritardo del linguaggio? Se tuo figlio parla poco, cosa osservare prima del logopedista

Se tuo figlio parla poco e temi un ritardo del linguaggio, la prima cosa non è contare le parole, ma osservare come comunica, quanto capisce e se sente bene. Ogni bambino ha i suoi tempi, ma ci sono riferimenti orientativi per età e alcuni segnali che giustificano una valutazione. Rivolgersi presto a uno specialista non significa che ci sia un problema: serve a togliersi i dubbi.

Parlare è più che dire parole

Prima delle prime parole, il linguaggio è già in moto. Un bambino comunica quando ti guarda per mostrarti qualcosa, indica ciò che vuole, imita un gesto, risponde al suo nome o si gira quando sente un rumore. Anche quando capisce ciò che gli dici senza che tu glielo indichi.

Per questo, quando un bambino parla poco si guardano tre cose insieme:

• Comprensione: cosa capisce senza l'aiuto dei gesti.
• Espressione: quante parole usa, se le combina e se si capisce ciò che dice.
• Comunicazione e interazione: se cerca di condividere con te, se guarda, indica, imita e gioca con te.

Un bambino che dice poche parole ma capisce bene, indica e cerca l'interazione non è nella stessa situazione di un altro che non capisce neanche o quasi non comunica in nessun modo.

Le tappe del linguaggio per età, come orientamento

Queste tappe raccolgono ciò che fa la maggior parte dei bambini a ogni età. Non sono un esame: servono a sapere cosa osservare.

• Verso i 12 mesi: saluta con la mano, chiama «mamma» o «papà» (o un altro nome speciale) e capisce il «no».
• Verso i 18 mesi: prova a dire almeno tre parole oltre a «mamma» o «papà» e segue un ordine semplice senza gesti, come «dammelo».
• Verso i 2 anni: unisce due parole («ancora latte»), indica cose in un libro quando glielo chiedi, indica almeno due parti del corpo e usa più gesti, come mandare baci o dire sì con la testa.
• Verso i 3 anni: mantiene una piccola conversazione di almeno due scambi, fa domande con «cosa», «dove» o «perché», dice il suo nome e si capisce quello che dice la maggior parte del tempo.

Nei bambini nati prematuri, durante i primi anni si conta l'età dalla data in cui dovevano nascere (età corretta).

Segnali per chiedere una valutazione

Conviene rivolgersi a uno specialista, senza aspettare il controllo successivo, se tuo figlio:

• Non raggiunge una o più tappe della sua età.
• Ha smesso di dire parole o di fare cose che già faceva. Perdere abilità merita una visita a qualsiasi età.
• Non sembra capire ordini semplici o non risponde quando lo chiami.
• Quasi non indica, guarda poco negli occhi o non cerca di condividere ciò che gli interessa.
• Verso i 3 anni, le persone fuori casa fanno fatica a capirlo quasi sempre.

E anche se tu sei preoccupato, pur non sapendo spiegare perché. Nessuno di questi segnali è una diagnosi: indicano che vale la pena guardarci con calma e con un professionista.

Prima di tutto, controllare l'udito

Per imparare a parlare bisogna sentire bene. Una causa frequente e facile da trascurare è l'otite media sierosa: liquido dietro il timpano, senza infezione acuta, che di solito non fa male ma fa sentire peggio. Può restare dopo un raffreddore o un'otite e durare settimane.

Alcuni possibili segnali sono che il bambino senta male quando non guarda chi gli parla, che faccia fatica a seguire una conversazione di gruppo, che chieda di ripetergli le cose o che il suo modo di parlare e il suo linguaggio siano in ritardo. Si può notare anche mancanza di attenzione o di concentrazione.

Se osservi qualcosa di tutto questo, o se tuo figlio ha un raffreddore, muco e otite dopo l'altro, parlane durante la visita di pediatria. L'udito di solito viene controllato nei bilanci di salute del bambino e, se serve, si completa con la valutazione dell'otorinolaringoiatra. L'otite sierosa spesso migliora da sola, ma controllare come sente il bambino evita di attribuire a un ritardo del linguaggio ciò che è un problema di orecchio.

Se tuo figlio parla poco, cosa annotare prima della visita

Ciò che racconta la famiglia è una delle parti più utili della valutazione, perché alla visita il bambino può essere intimidito e parlare meno che a casa. Per una o due settimane, annota:

• Le parole che dice, anche se le pronuncia a modo suo («acca» per acqua). Se a casa si parlano due lingue, annota quelle di entrambe.
• Se unisce le parole e come chiede ciò che vuole: parlando, indicando, portandoti per mano o piangendo.
• Cosa capisce senza gesti: «porta le scarpe», «dov'è papà?».
• Come gioca: se imita ciò che fai, se ti mostra le cose e se risponde quando lo chiami da un'altra stanza.
• Come sente: se alza il volume, se si avvicina molto alla televisione o se risponde peggio quando è di spalle.
• La sua storia: gravidanza e parto, se è nato prematuro, otiti o raffreddori frequenti, russamento, e se in famiglia ci sono persone che hanno parlato tardi.
• Ciò che dicono al nido o a scuola.

Un breve video di un momento di gioco a casa può aiutare il professionista a vedere come comunica davvero. Porta anche le relazioni del pediatra o dell'otorino se le hai: di solito non sono indispensabili, ma fanno risparmiare tempo. Ed evita di confrontarlo con fratelli o cugini davanti a lui: la valutazione guarda a tuo figlio, non alla media.

Com'è la valutazione di logopedia

Di solito, in una prima visita di logopedia si parla con la famiglia e si osserva il bambino mentre gioca, per valutare cosa capisce, come si esprime, come pronuncia e come si relaziona. Con queste informazioni si può decidere se bastano alcune indicazioni per casa e un controllo, se conviene un intervento o se serve un'altra valutazione, come quella dell'udito o quella dello sviluppo con il pediatra.

Non serve avere tutte le risposte per farsi vedere. Se qualcosa di ciò che hai letto ti suona familiare, una valutazione precoce ti orienterà su a che punto è tuo figlio e cosa può essergli utile.