Mi hijo habla poco: qué observar antes de ir al logopeda

Si tu hijo habla poco, lo primero no es contar palabras, sino observar cómo se comunica, cuánto entiende y si oye bien. Cada niño tiene su ritmo, pero hay referencias orientativas por edades y algunas señales que justifican una valoración. Consultar pronto no significa que haya un problema: sirve para salir de dudas.

Hablar es más que decir palabras

Antes de las primeras palabras, el lenguaje ya está en marcha. Un niño se comunica cuando te mira para enseñarte algo, señala lo que quiere, imita un gesto, responde a su nombre o se gira al oír un ruido. También cuando entiende lo que le dices sin que se lo señales.

Por eso, cuando un niño habla poco se miran tres cosas a la vez:

• Comprensión: qué entiende sin gestos de apoyo.
• Expresión: cuántas palabras usa, si las combina y si se le entiende.
• Comunicación e interacción: si busca compartir contigo, si mira, señala, imita y juega contigo.

Un niño que dice pocas palabras pero entiende bien, señala y busca la interacción no está en la misma situación que otro que tampoco comprende o apenas se comunica de ninguna forma.

Hitos del lenguaje por edades, como orientación

Estos hitos recogen lo que hacen la mayoría de los niños a cada edad. No son un examen: sirven para saber qué observar.

• Hacia los 12 meses: dice adiós con la mano, llama «mamá» o «papá» (u otro nombre especial) y entiende el «no».
• Hacia los 18 meses: intenta decir al menos tres palabras además de «mamá» o «papá» y sigue una orden sencilla sin gestos, como «dámelo».
• Hacia los 2 años: junta dos palabras («más leche»), señala cosas en un libro cuando se le pregunta, señala al menos dos partes del cuerpo y usa más gestos, como mandar besos o decir que sí con la cabeza.
• Hacia los 3 años: mantiene una pequeña conversación de al menos dos intercambios, hace preguntas con «qué», «dónde» o «por qué», dice su nombre y se le entiende la mayor parte del tiempo.

En los niños que nacieron prematuros, durante los primeros años se cuenta la edad desde la fecha en que debían haber nacido (edad corregida).

Señales para pedir una valoración

Conviene consultar, sin esperar a la siguiente revisión, si tu hijo:

• No alcanza uno o más de los hitos de su edad.
• Ha dejado de decir palabras o de hacer cosas que ya hacía. Perder habilidades merece consulta a cualquier edad.
• No parece entender órdenes sencillas o no responde cuando le llamas.
• Apenas señala, mira poco a los ojos o no busca compartir lo que le interesa.
• Hacia los 3 años, a las personas de fuera de casa les cuesta entenderle casi siempre.

Y también si a ti te preocupa, aunque no sepas explicar por qué. Ninguna de estas señales es un diagnóstico: indican que merece la pena mirarlo con calma y con un profesional.

Antes de nada, revisar la audición

Para aprender a hablar hay que oír bien. Una causa frecuente y fácil de pasar por alto es la otitis media serosa: líquido detrás del tímpano, sin infección aguda, que no suele doler pero hace oír peor. Puede quedar después de un catarro o de una otitis y durar semanas.

Algunas señales posibles son que el niño oiga mal cuando no mira a quien le habla, que le cueste seguir una conversación en grupo, que pida que le repitan las cosas o que su habla y su lenguaje vayan con retraso. También puede notarse falta de atención o de concentración.

Si observas algo de esto, o si tu hijo encadena catarros, mocos y otitis, coméntalo en la consulta de pediatría. La audición suele vigilarse en las revisiones del niño sano y, si hace falta, se completa con la valoración del otorrinolaringólogo. La otitis serosa mejora sola con frecuencia, pero comprobar cómo oye el niño evita atribuir a un retraso del lenguaje lo que es un problema de oído.

Si tu hijo habla poco, qué apuntar antes de la consulta

Lo que cuenta la familia es una de las partes más útiles de la valoración, porque en consulta el niño puede estar cohibido y hablar menos que en casa. Durante una o dos semanas, apunta:

• Las palabras que dice, aunque las pronuncie a su manera («aba» por agua). Si en casa se hablan dos idiomas, apunta las de los dos.
• Si junta palabras y cómo pide lo que quiere: hablando, señalando, llevándote de la mano o llorando.
• Qué entiende sin gestos: «trae los zapatos», «¿dónde está papá?».
• Cómo juega: si imita lo que haces, si te enseña cosas y si responde cuando le llamas desde otra habitación.
• Cómo oye: si sube el volumen, si se acerca mucho a la televisión o si contesta peor cuando está de espaldas.
• Su historia: embarazo y parto, si fue prematuro, otitis o catarros frecuentes, ronquidos, y si en la familia hay personas que tardaron en hablar.
• Lo que dicen en la guardería o en el colegio.

Un vídeo corto de un rato de juego en casa puede ayudar a que el profesional vea cómo se comunica de verdad. Lleva también los informes del pediatra o del otorrino si los tienes: no suelen ser imprescindibles, pero ahorran tiempo. Y evita comparar con hermanos o primos delante de él: la valoración mira a tu hijo, no a la media.

Cómo es la valoración de logopedia

Lo habitual en una primera consulta de logopedia es hablar con la familia y observar al niño mientras juega, para valorar qué comprende, cómo se expresa, cómo pronuncia y cómo se relaciona. Con esa información se puede decidir si bastan unas pautas para casa y una revisión, si conviene una intervención o si hace falta otra valoración, como la de la audición o la del desarrollo con el pediatra.

No hace falta tener todas las respuestas para consultar. Si algo de lo que has leído te suena, una valoración temprana te orientará sobre en qué punto está tu hijo y qué le puede venir bien.