CPAP fissa o automatica? Cosa cambia per chi la usa

Quando uno studio del sonno conferma un'apnea moderata o grave, il trattamento di riferimento è la CPAP: un piccolo dispositivo che invia aria a pressione attraverso una maschera e mantiene aperte le vie aeree per tutta la notte. Quasi sempre sorge allora lo stesso dubbio, e non è da poco: fissa o automatica?

C'è un paragone che lo spiega in una frase: le CPAP sono come le auto, ce ne sono di manuali e di automatiche. Entrambe ti portano nello stesso posto. Ciò che cambia è chi decide la marcia in ogni momento.

Cosa fa una CPAP, di qualsiasi tipo sia

Nell'apnea ostruttiva del sonno la gola si restringe o si chiude mentre dormi, l'aria smette di passare e il cervello deve svegliarti per pochi secondi per riaprirla. Questo può ripetersi decine o centinaia di volte ogni notte.

La CPAP non è ossigeno né un farmaco: è aria dell'ambiente a una pressione leggermente superiore a quella atmosferica. Questa pressione agisce come uno stent pneumatico —sostiene le vie aeree dall'interno— e le pause smettono di verificarsi. La differenza tra una fissa e una automatica sta solo nel modo in cui viene decisa tale pressione.

CPAP fissa: una pressione prescritta per tutta la notte

Il medico determina la pressione di cui hanno bisogno le tue vie aeree e il dispositivo la mantiene costante dall'inizio alla fine. È il modello classico, semplice e molto prevedibile.

Per anni, trovare quel numero richiedeva una titolazione: trascorrere una notte monitorati mentre si aumentava la pressione a poco a poco fino a trovare quella che faceva scomparire le apnee. Oggi quella notte in laboratorio si usa sempre meno, perché i dispositivi automatici svolgono questo lavoro a casa e nell'arco di più notti, che è dove si vede davvero come respiri.

AutoCPAP: un intervallo, e la macchina regola

Un'AutoCPAP non lavora con un valore fisso, ma tra un minimo e un massimo. Rileva quando le vie aeree iniziano a restringersi e aumenta la pressione quanto basta per aprirle; quando non serve, la abbassa.

Ha senso perché la pressione di cui hai bisogno non è la stessa per tutta la notte, né per tutte le notti. Cambia se dormi a pancia in su o di lato, cambia nella fase REM, e cambia con un raffreddore, con un bicchiere di troppo o con qualche chilo in più o in meno. Una pressione fissa deve coprire il momento peggiore della notte; una automatica può rimanere più bassa per il resto del tempo.

Quindi, qual è la migliore?

Quella che finirai per usare. Entrambe trattano l'apnea con la stessa efficacia quando sono indicate correttamente, e la migliore CPAP del mondo non serve a nulla dentro un armadio. Detto questo, ci sono differenze pratiche:

• L'automatica si adatta da sola ai cambiamenti di posizione, di peso o di congestione nasale, ed evita la notte di titolazione. Di solito è comoda quando il pattern notturno è variabile o quando si sta ancora cercando la regolazione corretta.
• La fissa è più prevedibile. Ci sono persone che notano gli aumenti e le diminuzioni di pressione e riposano meglio con un flusso d'aria costante.
• Ci sono situazioni in cui la decisione non è libera. Determinate malattie respiratorie o cardiache associate, o certi pattern di apnea, richiedono un tipo specifico di dispositivo o persino un'altra modalità di ventilazione. Questo viene valutato dallo specialista con l'esame alla mano.

Ciò che determina davvero il risultato

In visita lo si vede continuamente: il tipo di dispositivo conta molto meno di quanto la gente tema, e queste tre cose contano molto più di quanto la gente si aspetti.

• La maschera. Le dimensioni, il tipo —nasale, oronasale— e l'aderenza spiegano la maggior parte degli abbandoni. Una perdita fa sì che la pressione non arrivi e che l'aria finisca negli occhi.
• Le prime settimane. È il periodo di adattamento, ed è anche il momento in cui compaiono i fastidi che hanno una facile soluzione: secchezza delle fauci, congestione, segni sul viso. Quasi tutto si risolve se riferito per tempo.
• Il monitoraggio. I dispositivi registrano quante ore vengono effettivamente utilizzati, se ci sono perdite e se rimangono apnee nonostante il trattamento. Con questi dati la regolazione smette di essere un'impressione e diventa un dato di fatto: puoi approfondire in monitoraggio della CPAP da casa.

Come si decide nell'Unità del Sonno

La scelta deriva dall'insieme dei fattori: dall'indice di apnea-ipopnea evidenziato dallo studio del sonno, da come sono le tue vie aeree, dalle patologie associate e da ciò che riesci a tollerare ogni notte. Nella nostra Unità del Sonno il trattamento respiratorio è diretto dalla pneumologia, e quando dietro al russamento c'è un'ostruzione correggibile si valuta insieme all'otorinolaringoiatria prima di prendere qualsiasi decisione.

Due precisazioni che di solito rassicurano. La prima: la decisione non è per sempre —il tipo di dispositivo e la pressione si rivedono nel tempo e in base ai dati—. La seconda: qualunque sia la strada attraverso cui arriva l'apparecchio, la valutazione e il monitoraggio sono gli stessi.

E se la CPAP non fa al caso tuo, ci sono alternative che si valutano caso per caso, come i dispositivi di avanzamento mandibolare in casi selezionati di apnea lieve o moderata.

Quando consultare un medico

Se russi forte, se qualcuno ti ha visto smettere di respirare durante la notte o se ti svegli stanco dopo aver dormito un numero adeguato di ore, la prima cosa non è scegliere il dispositivo: è sapere se soffri di apnea e di che grado. Puoi iniziare con il nostro test del sonno, che in un minuto ti orienta su una possibile valutazione specialistica, o prenotare un appuntamento direttamente presso l'Unità del Sonno.