Saignement après la ménopause : pourquoi il vaut mieux consulter

Tout saignement vaginal qui apparaît après douze mois consécutifs sans règles doit être signalé à un médecin, même s’il s’agit de quelques taches, de couleur marron, ou s’il n’est survenu qu’une seule fois. La plupart du temps, la cause est bénigne, comme la fragilité de la muqueuse ou un polype. Mais le saignement après la ménopause est aussi le signe d’alerte le plus typique du cancer de l’endomètre, la couche qui tapisse l’intérieur de l’utérus, et la façon de l’écarter est une évaluation gynécologique, pas d’attendre de voir s’il se répète.

Qu’appelle-t-on saignement après la ménopause ?

La ménopause est confirmée après douze mois consécutifs sans règles. À partir de là, toute perte de sang par le vagin entre dans cette catégorie :

• Des taches roses ou marron dans la culotte.
• Des traces de sang en vous essuyant.
• Un saignement qui ressemble à des règles, même s’il dure peu.
• Un saignement après les rapports sexuels.

Dans les années qui précèdent, pendant la périménopause, des règles irrégulières sont attendues. Si vous ne savez pas où vous en êtes, la page ménopause explique comment elle se confirme. Et si vous saignez après une année entière sans règles, ne le prenez pas pour un retour de règles : consultez.

Causes les plus fréquentes

• Atrophie de la muqueuse. Avec la baisse des œstrogènes, le vagin et l’endomètre deviennent plus fins et plus fragiles, et peuvent saigner au frottement ou lors des rapports. C’est l’une des causes les plus courantes.
• Polypes de l’endomètre ou du col de l’utérus : des excroissances presque toujours bénignes qui saignent facilement.
• Traitement hormonal. Certains schémas entraînent un saignement attendu et d’autres peuvent donner des taches de sang les premiers mois (nous y revenons plus bas).
• Hyperplasie de l’endomètre : l’endomètre s’épaissit sous l’effet d’une stimulation excessive par les œstrogènes. Certaines formes peuvent évoluer vers un cancer si elles ne sont pas traitées.
• Cancer de l’endomètre et, moins souvent, du col de l’utérus, du vagin ou de la vulve.

Parfois, le sang ne vient pas de l’appareil génital, mais des urines ou du rectum. Faire la différence fait partie de l’examen.

Pourquoi ne pas attendre, même si ce n’était pas grand-chose

Le cancer de l’endomètre donne généralement l’alerte tôt, justement par ce symptôme, et quand il est diagnostiqué à un stade précoce, le traitement donne de meilleurs résultats. C’est pourquoi on recommande d’explorer en priorité tout saignement après la ménopause sans explication claire.

Le risque est plus élevé en cas d’obésité, de diabète, de traitement par œstrogènes sans progestérone ou par tamoxifène. Mais avoir ou non ces facteurs ne change pas la recommandation : le saignement justifie une consultation de toute façon. Qu’il se soit arrêté tout seul ne la change pas non plus.

Ce qu’il vaut mieux noter avant le rendez-vous

• La date approximative de vos dernières règles.
• Quand le saignement a commencé, combien de temps il a duré, son abondance et s’il s’est répété.
• S’il apparaît après les rapports ou sans raison apparente.
• Si vous ressentez une sécheresse, des démangeaisons ou des douleurs pendant les rapports, car cela oriente vers l’atrophie.
• Tous vos médicaments : traitement hormonal (type et depuis quand), tamoxifène, anticoagulants ou antiagrégants plaquettaires.
• Vos derniers résultats de frottis ou de test HPV et toute échographie antérieure.

Comment se fait le bilan : examen et échographie endovaginale

La consultation commence par l’interrogatoire et l’examen gynécologique, qui permet de voir d’où vient le saignement : vulve, vagin, col de l’utérus ou intérieur de l’utérus. Si nécessaire, on réalise un frottis ou un test HPV, comme lors de l’examen gynécologique.

L’examen clé est l’échographie endovaginale, réalisée par le vagin, qui mesure l’épaisseur de l’endomètre. Elle est rapide et généralement bien tolérée. Un endomètre très fin, lors d’un premier épisode, rend un cancer très peu probable, et il suffit souvent de traiter la cause et de surveiller. Si vous prenez un traitement hormonal, cette épaisseur s’interprète autrement selon votre schéma.

Si l’endomètre est épaissi, a un aspect irrégulier ou si le saignement se répète, il faut généralement l’explorer plus à fond par une biopsie de l’endomètre, qui prélève un petit échantillon de l’intérieur de l’utérus, ou par une hystéroscopie, qui permet de le voir de l’intérieur et de retirer un polype s’il y en a un.

Si vous prenez un traitement hormonal

Avec le traitement hormonal de la ménopause, le saignement n’est pas forcément un signe d’alerte. Dans les schémas cycliques, où la progestérone n’est prise qu’une partie du mois, un saignement semblable à des règles est attendu aux dates prévues, et dans les schémas continus, avec les deux hormones tous les jours, les petits saignements irréguliers sont fréquents les premiers mois. Consultez si le saignement survient en dehors de ce qui est attendu, s’il persiste après ces premiers mois, s’il réapparaît après une période sans saignement ou s’il est abondant.

Traitement selon la cause

Il dépend de ce qui est trouvé : hydratants ou œstrogènes locaux pour l’atrophie, ablation des polypes, adaptation du traitement hormonal ou traitement de l’hyperplasie. Si le bilan oriente vers un cancer, c’est généralement une équipe spécialisée qui complète le diagnostic et planifie le traitement.

Quand la cause est l’atrophie, il faut savoir qu’il s’agit d’un phénomène chronique : en plus de traiter l’épisode, il est utile de maintenir les soins, comme les hydratants vaginaux en usage régulier ou le lubrifiant pendant les rapports, car si on les abandonne, la sécheresse revient. Et le fait que la cause ait été bénigne la première fois ne dispense pas de consulter si le saignement réapparaît : chaque nouvel épisode s’évalue.

Quand aller aux urgences ?

Si le saignement est abondant, avec de gros caillots, ou s’accompagne de vertiges, de pâleur, d’un évanouissement ou d’une douleur intense, ne prenez pas rendez-vous : allez aux urgences ou appelez le 112.

Pour tout le reste, prenez rendez-vous en gynécologie dès l’apparition du saignement, sans attendre le prochain contrôle. Dans la plupart des cas, la réponse est rassurante, et consulter tôt est ce qui permet de la donner en toute sécurité.