Palpitations cardiaques : quand consulter un cardiologue et quelles informations apporter

Sentir son cœur s’emballer, un sursaut dans la poitrine ou un battement qui semble sauté est très fréquent, et la plupart du temps ce n’est rien de grave. Pourtant, certaines palpitations cardiaques correspondent à des arythmies, des troubles du rythme du cœur, qu’il vaut mieux diagnostiquer et traiter. Savoir quand voir un cardiologue, quand appeler le 112 et quoi raconter en consultation raccourcit beaucoup le chemin jusqu’au diagnostic.

Que sont les palpitations ?

C’est la sensation de percevoir son propre battement : plus fort, plus rapide, irrégulier ou avec des pauses. On les sent dans la poitrine, le cou ou la gorge, et elles peuvent durer quelques secondes ou plusieurs heures. Cette sensation ne correspond pas toujours à une arythmie : parfois, le rythme est normal et ce qui change, c’est l’attention qu’on y prête, par exemple au repos, dans le silence ou en se couchant.

Parmi les causes les plus habituelles, il y a les extrasystoles, des battements qui arrivent en avance et qu’on ressent comme un « sursaut » ou un « raté ». Sur un cœur sain, elles sont généralement bénignes.

Comment on les sent et ce que cela évoque pour le médecin

La forme des palpitations oriente beaucoup la consultation :

• Un sursaut isolé ou un battement « raté », suivi d’une pause et d’un battement plus fort : c’est la forme typique des extrasystoles.
• Un battement rapide et régulier qui commence et s’arrête d’un coup : il peut s’agir d’une tachycardie paroxystique, de celles qui vont et viennent par épisodes.
• Un battement rapide et désordonné, sans rythme fixe : cela fait penser à une fibrillation auriculaire, l’arythmie durable la plus fréquente chez l’adulte.
• Un battement rapide mais régulier qui monte et descend peu à peu, avec le stress, l’effort ou la fièvre : c’est généralement la réponse normale du cœur à ce stimulus.

Ce sont des indications, pas des diagnostics : seul un enregistrement du rythme, idéalement pendant l’épisode, permet de le confirmer.

Les déclencheurs habituels

• Café, thé, boissons énergisantes et tabac.
• Alcool, surtout en excès.
• Stress, anxiété, crises de panique et manque de sommeil.
• Exercice intense et fièvre.
• Certains médicaments, comme les décongestionnants, et les drogues stimulantes, comme la cocaïne.
• Problèmes de thyroïde (hyperthyroïdie), anémie ou troubles du potassium.

L’anxiété mérite une remarque : elle peut provoquer des palpitations, mais une arythmie peut aussi provoquer de l’anxiété. C’est pourquoi il vaut mieux ne pas les attribuer au stress sans une évaluation préalable.

Quand est-ce une urgence : appelez le 112

Appelez le 112 si les palpitations s’accompagnent de :

• Douleur ou oppression dans la poitrine.
• Évanouissement ou sensation de perdre connaissance.
• Essoufflement intense.
• Sueurs froides ou vertiges importants.

Un battement très rapide qui ne cède pas au repos et toute perte de connaissance pendant l’exercice demandent aussi une prise en charge urgente.

Que faire pendant un épisode ?

Asseyez-vous ou allongez-vous, respirez calmement et, si vous conduisez, arrêtez-vous dès que vous pouvez le faire en sécurité. Prenez votre pouls et notez l’heure. Si une arythmie vous a déjà été diagnostiquée et que votre cardiologue vous a indiqué quoi faire, suivez ces consignes. Et si l’un des signes d’alerte apparaît, n’attendez pas que cela passe.

Palpitations : quand consulter un cardiologue ?

Sans symptôme d’alerte, il vaut mieux prendre rendez-vous si :

• Les palpitations sont nouvelles, ou différentes de celles que vous aviez.
• Les épisodes commencent et s’arrêtent d’un coup, comme un interrupteur qu’on allume et qu’on éteint.
• Vous sentez un battement rapide et irrégulier, même si vous vous sentez bien.
• Elles apparaissent quand vous faites du sport.
• Votre pouls au repos dépasse 100 battements par minute sans fièvre, exercice ni stress pour l’expliquer.
• Les extrasystoles sont très fréquentes ou arrivent par salves.
• Vous avez une maladie du cœur, de l’hypertension, du diabète ou un cholestérol élevé, ou des antécédents familiaux de mort subite à un jeune âge.

Quelles informations apporter au cardiologue

Le plus souvent, en consultation, le cœur bat normalement. C’est pourquoi votre description vaut autant qu’un examen. Notez :

• Comment elles commencent et finissent : d’un coup ou peu à peu.
• Combien de temps elles durent et à quelle fréquence elles apparaissent.
• Comment est le rythme : régulier ou irrégulier. Une astuce utile est de tapoter avec les doigts sur la table le rythme que vous sentez, pour pouvoir le reproduire en consultation.
• Votre pouls pendant l’épisode : comptez les battements au poignet ou au cou pendant 30 secondes et multipliez par deux, ou utilisez un tensiomètre automatique, qui l’indique aussi.
• Ce que vous faisiez et ce qui les a arrêtées, si quelque chose l’a fait.
• Les symptômes associés : vertige, essoufflement, douleur, fatigue.
• Votre consommation de café, d’alcool, de tabac et de compléments, et tous vos médicaments.
• Les antécédents familiaux d’arythmies ou de mort subite.

Si on vous a déjà fait un électrocardiogramme pendant un épisode, aux urgences ou dans votre centre de santé, demandez-en une copie et apportez-la : un enregistrement fait pendant les symptômes compte parmi ce qu’il y a de plus précieux pour le diagnostic. Si vous avez des enregistrements d’un appareil, apportez-les aussi, sans considérer qu’ils équivalent à un diagnostic.

Quels examens aident et pourquoi

Le cardiologue choisit les examens selon ce que vous lui racontez, pas tous à la fois :

• L’électrocardiogramme est le point de départ : il montre le rythme à ce moment-là et peut révéler des anomalies qui prédisposent aux arythmies, même si vous n’avez pas de palpitations à cet instant.
• Si les épisodes sont quotidiens ou presque, le Holter enregistre le cœur pendant 24 heures ou plus, pendant que vous menez une vie normale. S’ils sont plus espacés, il existe des enregistreurs qui se portent plus de jours.
• L’échographie du cœur est demandée quand il est utile de voir si le cœur présente une anomalie des valves ou du muscle qui expliquerait l’arythmie ou changerait son traitement.
• Une analyse de sang aide à écarter une anémie, des problèmes de thyroïde ou des troubles des sels minéraux comme le potassium.

Avec ces données, beaucoup de personnes peuvent savoir si leurs palpitations sont bénignes et que faire pour moins les sentir. Quand il y a une arythmie à traiter, le diagnostic permet de choisir le traitement adapté.

Si les palpitations reviennent ou vous inquiètent, prenez rendez-vous en cardiologie avec vos notes prêtes.