Palpitazioni: quando andare dal cardiologo e quali informazioni portare

Sentire il cuore accelerato, un tuffo nel petto o un battito che sembra saltare è molto frequente, e nella maggior parte dei casi non dipende da nulla di grave. Tuttavia, alcune palpitazioni corrispondono ad aritmie, alterazioni del ritmo del cuore, che conviene diagnosticare e curare. Sapere quando andare dal cardiologo, quando chiamare il 112 e cosa raccontare alla visita accorcia molto la strada verso la diagnosi.

Cosa sono le palpitazioni

Sono la sensazione di avvertire il proprio battito: più forte, più rapido, irregolare o con pause. Si sentono nel petto, nel collo o in gola, e possono durare secondi oppure ore. La sensazione non corrisponde sempre a un'aritmia: a volte il ritmo è normale e quello che cambia è l'attenzione che gli prestiamo, per esempio a riposo, nel silenzio o quando andiamo a letto.

Tra le cause più comuni ci sono le extrasistoli, battiti che arrivano in anticipo e si vivono come un «tuffo» o un «salto». In un cuore sano di solito sono benigne.

Come si sentono e cosa suggeriscono al medico

La forma delle palpitazioni orienta molto la visita:

• Un tuffo isolato o un battito che «salta», seguito da una pausa e da un battito più forte: è la forma tipica delle extrasistoli.
• Un battito rapido e regolare che inizia e finisce di colpo: può corrispondere a una tachicardia parossistica, di quelle che arrivano e se ne vanno a episodi.
• Un battito rapido e disordinato, senza un ritmo fisso: fa pensare a una fibrillazione atriale, l'aritmia persistente più frequente negli adulti.
• Un battito rapido ma regolare che sale e scende poco a poco, con il nervosismo, lo sforzo o la febbre: di solito è la risposta normale del cuore a quello stimolo.

Sono indicazioni, non diagnosi: solo una registrazione del ritmo, idealmente durante l'episodio, lo conferma.

Cause scatenanti comuni

• Caffè, tè, bevande energetiche e fumo.
• Alcol, soprattutto in eccesso.
• Stress, ansia, attacchi di panico e mancanza di sonno.
• Esercizio intenso e febbre.
• Alcuni farmaci, come i decongestionanti, e le droghe stimolanti, come la cocaina.
• Problemi alla tiroide (ipertiroidismo), anemia o alterazioni del potassio.

L'ansia merita una nota: può provocare palpitazioni, ma anche un'aritmia può provocare ansia. Per questo non conviene attribuirle ai nervi senza una valutazione.

Quando è un'emergenza: chiama il 112

Chiama il 112 se le palpitazioni si accompagnano a:

• Dolore o oppressione al petto.
• Svenimento o sensazione di stare per perdere conoscenza.
• Forte mancanza di fiato.
• Sudore freddo o forti capogiri.

Richiede assistenza urgente anche un battito molto rapido che non passa a riposo, e qualsiasi perdita di conoscenza durante l'esercizio.

Cosa fare durante un episodio

Siediti o sdraiati, respira con calma e, se stai guidando, fermati appena puoi farlo in sicurezza. Misurati il polso e annota l'ora. Se ti hanno già diagnosticato un'aritmia e il tuo cardiologo ti ha indicato cosa fare, segui quelle istruzioni. E se compare uno qualsiasi dei segnali d'allarme, non aspettare che passi.

Palpitazioni: quando andare dal cardiologo

Senza sintomi d'allarme, conviene prenotare una visita se:

• Le palpitazioni sono nuove, o diverse da quelle che avevi.
• Gli episodi iniziano e finiscono di colpo, come se si accendesse e spegnesse un interruttore.
• Senti il battito rapido e irregolare, anche se non stai male.
• Compaiono quando fai sport.
• Il tuo polso a riposo supera i 100 battiti al minuto senza febbre, esercizio o nervosismo che lo spieghino.
• Le extrasistoli sono molto frequenti o arrivano a raffiche.
• Hai una malattia del cuore, ipertensione, diabete o colesterolo alto, o casi in famiglia di morte improvvisa in giovane età.

Quali informazioni conviene portare al cardiologo

Molto spesso, durante la visita il cuore batte normalmente. Per questo la tua descrizione vale quanto un esame. Annota:

• Come iniziano e come finiscono: di colpo o poco a poco.
• Quanto durano e ogni quanto compaiono.
• Com'è il ritmo: regolare o irregolare. Un trucco utile è tamburellare con le dita sul tavolo il ritmo che senti, per poterlo riprodurre alla visita.
• Il tuo polso durante l'episodio: conta i battiti al polso o al collo per 30 secondi e moltiplica per due, oppure usa un misuratore di pressione automatico, che indica anche quello.
• Cosa stavi facendo e che cosa le ha fatte smettere, se qualcosa l'ha fatto.
• Sintomi associati: capogiri, affanno, dolore, stanchezza.
• Consumo di caffè, alcol, fumo e integratori, e tutti i tuoi farmaci.
• Casi in famiglia di aritmie o di morte improvvisa.

Se ti hanno mai fatto un elettrocardiogramma durante un episodio, al pronto soccorso o in ambulatorio, chiedine una copia e portala: una registrazione fatta mentre hai i sintomi è tra le cose più preziose per la diagnosi. Se hai registrazioni di un dispositivo, porta anche quelle, senza dare per scontato che equivalgano a una diagnosi.

Quali esami aiutano e perché

Il cardiologo sceglie gli esami in base a ciò che gli racconti, non tutti insieme:

• L'elettrocardiogramma è il punto di partenza: mostra il ritmo di quel momento e può rivelare alterazioni che predispongono alle aritmie anche se non stai avendo palpitazioni.
• Se gli episodi sono quotidiani o quasi, l'Holter registra il cuore per 24 ore o più mentre fai la vita di sempre. Se sono più distanziati, esistono registratori che si portano per più giorni.
• L'ecografia del cuore si richiede quando interessa vedere se il cuore ha qualche alterazione delle valvole o del muscolo che spieghi l'aritmia o ne cambi la cura.
• Un'analisi del sangue aiuta a escludere anemia, problemi alla tiroide o alterazioni di sali come il potassio.

Con questi dati, molte persone possono sapere se le loro palpitazioni sono benigne e cosa fare per sentirle meno. Quando c'è un'aritmia da curare, la diagnosi permette di scegliere la cura adatta.

Se le palpitazioni si ripetono o ti preoccupano, prenota una visita di cardiologia con i tuoi appunti pronti.