Differenza tra dietista e nutrizionista, e quando andare dall'endocrinologo

Quando qualcuno vuole migliorare la propria alimentazione, perdere peso o tenere sotto controllo una malattia legata a ciò che mangia, di solito è indeciso tra due visite: dal nutrizionista o dall'endocrinologo. Non sono in competizione. Sono professioni diverse, con percorsi di formazione diversi, che spesso lavorano insieme.

Dietista-nutrizionista: la professione sanitaria regolamentata della nutrizione

In Spagna, il dietista-nutrizionista è un professionista sanitario riconosciuto dalla legge sull'ordinamento delle professioni sanitarie. Per esercitare deve avere la laurea in Nutrizione umana e dietetica, un titolo universitario di quattro anni.

Il suo lavoro si concentra sull'alimentazione come strumento di salute, sia nelle persone sane sia in quelle con una malattia:

• Valuta lo stato nutrizionale: abitudini, storia clinica e alimentare e misure corporee.
• Elabora piani alimentari adattati alla persona, alla sua fase di vita, ai suoi obiettivi e, se presente, alla sua malattia.
• Fa educazione alimentare: insegna a organizzare i pasti, a leggere le etichette o a pianificare i menu.
• Accompagna il cambiamento delle abitudini con controlli periodici.

Lavora in studi, ospedali, sanità pubblica, ristorazione collettiva, sport o ricerca. La sua diagnosi è nutrizionale: non diagnostica malattie né prescrive farmaci, e quando sospetta che dietro un sintomo possa esserci un problema medico non ancora studiato, indirizza la persona al medico.

Dietista, nutrizionista, tecnico di dietetica: cosa significa ciascun termine

C'è differenza tra dietista e nutrizionista? Nella maggior parte dei casi, no. Nel linguaggio comune si parla di «dietista» e di «nutrizionista» come se fossero due professioni, ma il titolo universitario è uno solo e il suo nome ufficiale unisce le due parole: dietista-nutrizionista. La confusione nasce dal fatto che esiste un altro titolo, di formazione professionale, che a volte viene chiamato anch'esso «dietista».

Entrambi i titoli, quello universitario e quello di formazione professionale, sono ufficiali e appartengono all'ambito sanitario. Al contrario, denominazioni come «coach nutrizionale» o «consulente del benessere» non corrispondono a nessun titolo sanitario regolamentato, quindi da sole non indicano che formazione abbia chi le usa.

Nutrizionista o endocrinologo: cosa fa ciascuno e quando andare dall'uno o dall'altro

L'endocrinologo è un medico. Dopo la laurea in Medicina, completa quattro anni di formazione come specializzando (MIR) in Endocrinologia e Nutrizione. Si occupa delle malattie delle ghiandole che producono ormoni e del metabolismo: tiroide, diabete, obesità come malattia o alterazioni dell'ipofisi e delle ghiandole surrenali, tra le altre. Diagnostica, richiede esami, prescrive terapie e segue il paziente dal punto di vista medico.

In sintesi: l'endocrinologo diagnostica e cura la malattia, e il dietista-nutrizionista lavora sull'alimentazione, che in molte di queste malattie è una parte essenziale del trattamento. A titolo orientativo:

Quando prenotare una visita da un dietista-nutrizionista

• Vuoi imparare a mangiare in modo più sano o mettere ordine nei tuoi orari e nei tuoi menu.
• Vuoi perdere peso e non c'è una malattia che lo complichi, oppure è già diagnosticata e viene seguita.
• Hai una diagnosi, come colesterolo alto, diabete di tipo 2, celiachia o un'intolleranza confermata, e devi adattare la tua alimentazione.
• Sei in una fase con esigenze particolari, come la gravidanza, l'allattamento, l'infanzia o l'invecchiamento, fai sport o segui un'alimentazione vegetariana.

Quando rivolgersi all'endocrinologo

• Hai sintomi che possono indicare un problema ormonale: variazioni di peso senza spiegazione, una stanchezza intensa che non passa, molta sete e bisogno frequente di urinare o un nodulo al collo.
• Le analisi del sangue mostrano alterazioni della glicemia o degli ormoni tiroidei.
• Hai il diabete e devi rivedere o adattare la terapia.
• Soffri di obesità con altre malattie associate o si sta valutando un trattamento con farmaci o con la chirurgia.

Se hai sintomi e non sai da dove cominciare, la cosa più sensata è rivolgerti prima al medico di famiglia, che valuterà se serve un approfondimento e ti indirizzerà verso lo specialista adatto.

Quando lavorano insieme

In molte situazioni, la cosa migliore non è scegliere, ma combinare. L'endocrinologo stabilisce la diagnosi e il trattamento medico, e il dietista-nutrizionista trasforma le raccomandazioni in un piano alimentare realistico e accompagna il cambiamento delle abitudini. Succede spesso in caso di:

• Diabete, compreso quello che compare durante la gravidanza.
• Obesità, soprattutto quando ci sono altre malattie associate o trattamenti con farmaci o con la chirurgia.
• Malnutrizione o perdita di peso non desiderata a causa di una malattia.
• Disturbi del comportamento alimentare, in cui interviene anche l'équipe di salute mentale.

In ambito ospedaliero, la nutrizione clinica è proprio un lavoro di squadra tra medici e professionisti della dietetica. E a seconda del caso se ne aggiungono altri: il medico di famiglia, il gastroenterologo, il pediatra o lo psicologo.

Come verificare che un professionista sia qualificato

Prima di iniziare con qualsiasi professionista della nutrizione, è ragionevole verificarne la formazione. Alcuni indizi:

• Chiedi il suo titolo e il suo numero di iscrizione all'albo. I dietisti-nutrizionisti sono organizzati in ordini professionali regionali, e i medici, endocrinologi compresi, si iscrivono all'ordine dei medici della loro provincia.
• Consulta l'albo dell'ordine. Gli ordini professionali offrono, attraverso il loro sportello unico online, un registro degli iscritti che chiunque può consultare.
• Diffida delle promesse. Un professionista sanitario non promette di farti perdere un certo numero di chili in un determinato tempo, non basa il trattamento sulla vendita di prodotti propri né propone la stessa dieta a tutti.

Verificarlo richiede pochi minuti e dà tranquillità su chi ti guiderà in una cosa così importante come la tua alimentazione.

Se vuoi mettere ordine nella tua alimentazione o devi adattarla a una diagnosi, nella pagina Nutrizione troverai come lavora il nostro studio e come prenotare una visita.