Dietista-nutricionista o endocrino: diferencias y a quién acudir

Cuando alguien quiere mejorar su alimentación, perder peso o controlar una enfermedad relacionada con lo que come, suele dudar entre dos consultas: la del nutricionista y la del endocrino. No compiten entre sí. Son profesiones distintas, con formaciones distintas, que con frecuencia trabajan juntas.

Dietista-nutricionista: la profesión sanitaria regulada de la nutrición

En España, el dietista-nutricionista es un profesional sanitario reconocido por la Ley de ordenación de las profesiones sanitarias. Para ejercer necesita el Grado en Nutrición Humana y Dietética, una titulación universitaria de cuatro años.

Su trabajo se centra en la alimentación como herramienta de salud, tanto en personas sanas como en personas con alguna enfermedad:

• Valora el estado nutricional: hábitos, historia clínica y dietética y medidas corporales.
• Diseña planes de alimentación adaptados a la persona, a su etapa vital, a sus objetivos y, si la hay, a su enfermedad.
• Hace educación alimentaria: enseña a organizar las comidas, a leer etiquetas o a planificar menús.
• Acompaña el cambio de hábitos con revisiones periódicas.

Trabaja en consultas, hospitales, salud pública, comedores colectivos, deporte o investigación. Su diagnóstico es nutricional: no diagnostica enfermedades ni receta medicamentos, y cuando sospecha que detrás de un síntoma puede haber un problema médico sin estudiar, deriva al médico.

Dietista, nutricionista, técnico en dietética: qué significa cada término

¿Hay diferencia entre dietista y nutricionista? En la mayoría de los casos, no. En el lenguaje de la calle se habla de «dietista» y de «nutricionista» como si fueran dos profesiones, pero la titulación universitaria es una sola y su nombre oficial une las dos palabras: dietista-nutricionista. La confusión viene de que existe otra titulación, de formación profesional, a la que a veces también se llama «dietista».

Las dos titulaciones, la universitaria y la de formación profesional, son oficiales y pertenecen al ámbito sanitario. En cambio, denominaciones como «coach nutricional» o «asesor de bienestar» no corresponden a ninguna titulación sanitaria reglada, así que por sí solas no indican qué formación tiene quien las usa.

Nutricionista o endocrino: qué hace cada uno y cuándo ir a uno u otro

El endocrino es un médico. Después del Grado en Medicina, completa cuatro años de formación como residente (MIR) en Endocrinología y Nutrición. Se ocupa de las enfermedades de las glándulas que producen hormonas y del metabolismo: tiroides, diabetes, obesidad como enfermedad o alteraciones de la hipófisis y de las glándulas suprarrenales, entre otras. Diagnostica, solicita pruebas, prescribe tratamientos y hace el seguimiento médico.

En resumen: el endocrino diagnostica y trata la enfermedad, y el dietista-nutricionista trabaja la alimentación, que en muchas de esas enfermedades es una parte esencial del tratamiento. Como orientación:

Cuándo pedir cita con un dietista-nutricionista

• Quieres aprender a comer de forma más saludable u ordenar tus horarios y tus menús.
• Quieres perder peso y no hay una enfermedad que lo complique, o ya está diagnosticada y en seguimiento.
• Tienes un diagnóstico, como colesterol alto, diabetes tipo 2, celiaquía o una intolerancia confirmada, y necesitas adaptar tu alimentación.
• Estás en una etapa con necesidades propias, como el embarazo, la lactancia, la infancia o el envejecimiento, practicas deporte o sigues una alimentación vegetariana.

Cuándo consultar con el endocrino

• Tienes síntomas que pueden indicar un problema hormonal: cambios de peso sin explicación, cansancio intenso que no se va, mucha sed y ganas frecuentes de orinar o un bulto en el cuello.
• Una analítica muestra alteraciones de la glucosa o de las hormonas tiroideas.
• Tienes diabetes y necesitas revisar o ajustar el tratamiento.
• Tienes obesidad con otras enfermedades asociadas o se plantea un tratamiento con medicamentos o con cirugía.

Si tienes síntomas y no sabes por dónde empezar, lo razonable es acudir primero al médico de familia, que valorará si hace falta un estudio y te orientará hacia la consulta adecuada.

Cuándo trabajan juntos

En muchas situaciones, lo mejor no es elegir, sino combinar. El endocrino establece el diagnóstico y el tratamiento médico, y el dietista-nutricionista convierte las recomendaciones en un plan de alimentación realista y acompaña el cambio de hábitos. Es habitual en:

• Diabetes, incluida la que aparece durante el embarazo.
• Obesidad, sobre todo cuando hay otras enfermedades asociadas o tratamientos con medicamentos o con cirugía.
• Desnutrición o pérdida de peso no deseada a causa de una enfermedad.
• Trastornos de la conducta alimentaria, en los que interviene además el equipo de salud mental.

En el ámbito hospitalario, la nutrición clínica es precisamente un trabajo de equipo entre médicos y profesionales de la dietética. Y según el caso se suman otros: el médico de familia, el especialista de digestivo, el pediatra o el psicólogo.

Cómo comprobar que un profesional está cualificado

Antes de empezar con cualquier profesional de la nutrición, es razonable comprobar su formación. Algunas pistas:

• Pregunta por su titulación y su número de colegiado. Los dietistas-nutricionistas se organizan en colegios profesionales autonómicos, y los médicos, también los endocrinos, se colegian en el colegio de médicos de su provincia.
• Consulta el registro del colegio. Los colegios profesionales ofrecen, a través de su ventanilla única en internet, un registro de colegiados que cualquiera puede consultar.
• Desconfía de las promesas. Un profesional sanitario no promete perder un número de kilos en un plazo, no basa el tratamiento en vender productos propios ni propone la misma dieta para todo el mundo.

Comprobarlo lleva unos minutos y da tranquilidad sobre quién va a orientar algo tan importante como tu alimentación.

Si quieres ordenar tu alimentación o necesitas adaptarla a un diagnóstico, en la página de Nutrición encontrarás cómo trabaja nuestra consulta y cómo pedir cita.