Scanner cérébral

Qu'est-ce qu'un scanner cérébral

La tomodensitométrie obtient de nombreuses images de rayons X sous différents angles et les combine en coupes qui permettent de voir l'intérieur de la tête avec une grande précision. Elle sert à évaluer l'os du crâne, le tissu cérébral, les ventricules, les sinus paranasaux et l'os temporal.

C'est un examen médical, différent de ce que l'on appelle le « scanner dentaire » — la tomographie volumique à faisceau conique avec laquelle on planifie les implants —, qui est optimisé pour l'os et les dents et ne sert pas à étudier le cerveau.

Avant toute chose

Il existe des situations dans lesquelles on ne prend pas rendez-vous pour un scanner : on se rend aux urgences. Un mal de tête brutal et extrêmement intense qui atteint son maximum en quelques secondes ; un traumatisme crânien avec perte de connaissance ou vomissements répétés ; une faiblesse, un trouble de la parole ou une perte de vision d'apparition soudaine ; ou une crise convulsive sont pris en charge immédiatement, et c'est là que l'on décide quel examen est nécessaire et quand. Cette page est informative et ne remplace pas cette évaluation.

Quand est-il indiqué

• Traumatisme crânien, surtout avec perte de connaissance, vomissements, âge avancé ou traitement anticoagulant. Tout choc à la tête ne nécessite pas un scanner : il existe des critères cliniques pour en décider.
• Mal de tête avec signes d'alerte : installation brutale, fièvre avec raideur de la nuque, déficit neurologique, changement de profil chez une personne souffrant déjà de céphalées, ou premier épisode à partir de 50 ans.
• Suspicion de pathologie intracrânienne : saignement, lésion occupant de l'espace ou hydrocéphalie.
• Étude des sinus paranasaux en cas de sinusites à répétition ou avant une chirurgie nasale.
• Évaluation osseuse de l'oreille et de l'os temporal dans des cas sélectionnés de perte auditive ou de vertige.

Quand ce n'est pas nécessaire

La plupart des maux de tête ne nécessitent pas d'examen d'imagerie. Si l'examen neurologique est normal et qu'il n'y a aucun signe d'alerte, un scanner n'apporte pas d'information et implique une irradiation ; ce qui compte alors, c'est une bonne anamnèse.

Et le scanner n'est pas toujours le meilleur examen de la tête : pour le tissu cérébral, la fosse postérieure, le nerf auditif ou un AVC dans ses premières heures, l' imagerie par résonance magnétique voit bien davantage. Le scanner l'emporte en rapidité et en disponibilité — c'est pour cela qu'il est l'examen de l'urgence — et dans l'étude de l'os.

Comment se déroule l'examen

Vous êtes allongé sur le dos sur une table qui se déplace à l'intérieur d'un anneau ouvert : ce n'est pas un long tunnel, la claustrophobie pose donc bien moins de problème qu'avec l'IRM. L'examen dure quelques minutes et il suffit de rester immobile. Ce n'est pas douloureux et, si l'on n'utilise pas de produit de contraste, il ne demande ni préparation ni jeûne.

S'il y a un produit de contraste

Dans certaines indications, on administre un produit de contraste iodé par voie veineuse. Dans ce cas, on vous interrogera sur d'éventuelles réactions antérieures aux produits de contraste, sur la fonction de vos reins et sur les médicaments que vous prenez — certains traitements du diabète exigent une conduite particulière —, et un jeûne de quelques heures vous sera demandé. Pendant l'injection, il est normal de ressentir une sensation de chaleur et un goût métallique pendant quelques secondes.

Rayonnement, grossesse et enfants

La dose d'un scanner cérébral est bien supérieure à celle d'une radiographie : de l'ordre de ce que l'on reçoit du rayonnement naturel de fond sur plusieurs mois. Ce n'est pas une raison pour refuser l'examen lorsqu'il est indiqué — le bénéfice d'un diagnostic correct est bien plus grand —, mais c'est bien la raison pour laquelle on ne le réalise pas en routine ni « pour se rassurer ».

Signalez toujours si vous êtes enceinte ou susceptible de l'être. Chez l'enfant, le critère est encore plus strict, la technique est adaptée à sa taille et, chaque fois que c'est possible, on privilégie un examen sans rayonnement.

Le résultat

L'examen est interprété et rédigé par un médecin radiologue, et les images sont remises au format numérique afin que vous puissiez les apporter à votre spécialiste. Il convient de bien comprendre que le compte rendu n'est pas le diagnostic : il décrit ce que l'on voit, et c'est votre médecin qui le met en regard de vos symptômes et de votre examen clinique pour décider de sa signification.