Protesi d'anca: quando operarsi e come avviene il recupero

L'anca è l'articolazione che sostiene il peso del corpo a ogni passo e, quando la cartilagine che la riveste si consuma, camminare, salire le scale o semplicemente infilarsi i calzini diventa un problema. La buona notizia è che la maggior parte delle persone con dolore all'anca non ha bisogno di operarsi e che, quando la chirurgia è l'opzione giusta, la protesi d'anca è uno degli interventi con i migliori risultati di tutta la medicina.

In questo articolo spieghiamo cosa c'è dietro il dolore all'anca, cosa si può fare prima di pensare alla sala operatoria, quando ha senso una protesi e com'è davvero il recupero.

Perché fa male l'anca

La causa più frequente di dolore all'anca negli adulti è l'artrosi: l'usura progressiva della cartilagine che permette alla testa del femore di ruotare senza attrito all'interno del bacino. Di solito compare dopo i 50 o 60 anni, anche se può presentarsi prima quando l'anca ha una forma che la predispone (displasia, conflitto femoro-acetabolare) o dopo una frattura o una malattia precedente.

Altre cause che vediamo in ambulatorio:

• Necrosi avascolare della testa del femore: l'osso perde l'apporto di sangue e collassa. Più frequente nelle persone giovani, a volte associata a trattamenti prolungati con cortisonici.
• Artriti infiammatorie, come l'artrite reumatoide.
• Fratture dell'anca nelle persone anziane con osteoporosi, che richiedono quasi sempre un intervento chirurgico urgente.
• Tendinopatie e borsiti della parte laterale dell'anca, che fanno male quando ci si sdraia su quel lato e non hanno niente a che vedere con l'articolazione in sé.

Il dolore della coxartrosi ha una particolarità: spesso si avverte all'inguine o nella parte anteriore della coscia, e non sul lato. È frequente anche che si irradi verso il ginocchio, e questo porta alcune persone a farsi visitare per il ginocchio quando il problema sta più in alto. Per questo l'esame clinico della prima visita è importante quanto la radiografia.

Come si fa la diagnosi

Durante la visita si esamina la mobilità dell'anca, si verifica quali movimenti riproducono il dolore e si valuta come cammina la persona. Una radiografia semplice è quasi sempre sufficiente per confermare l'artrosi e vederne il grado. La risonanza magnetica si riserva a casi specifici: sospetto di necrosi, lesioni del labbro acetabolare nelle persone giovani o quando la radiografia non spiega il dolore.

Una precisazione utile: il grado di usura visibile nella radiografia non sempre corrisponde al dolore. Ci sono articolazioni molto usurate che danno pochi fastidi e altre con alterazioni moderate che limitano molto la vita quotidiana. La decisione sul trattamento si prende in base a come sta la persona, non solo in base all'immagine.

Trattamento conservativo: quasi sempre il primo passo

Salvo nelle fratture e nelle artrosi molto avanzate con forte limitazione, il trattamento inizia senza chirurgia. E per molte persone sarà l'unico trattamento per anni.

Esercizio fisico e controllo del peso

È la misura con più evidenze a sostegno. Rafforzare i muscoli glutei e della coscia scarica l'articolazione e migliora la stabilità nel camminare. Attività come la cyclette, il nuoto o gli esercizi in acqua permettono di muoversi senza sovraccaricare l'anca. Ogni chilo in meno riduce il carico che l'articolazione sopporta a ogni passo.

Farmaci

Analgesici e antinfiammatori aiutano a controllare le fasi di dolore più intenso, sempre su prescrizione e per il minor tempo possibile, soprattutto nelle persone anziane o con problemi di stomaco, reni o cuore.

Chirurgia conservativa nelle persone giovani

Quando il dolore all'anca compare in una persona giovane per un problema di forma (conflitto femoro-acetabolare, lesione del labbro acetabolare), l'artroscopia d'anca permette di correggerlo prima che la cartilagine si danneggi. Non è un trattamento dell'artrosi già instaurata, ma un modo per cercare di prevenirla.

Quando bisogna pensare a una protesi

L'indicazione a una protesi d'anca non la danno né la radiografia né l'età, ma la combinazione di tre fattori:

• Il dolore limita la vita quotidiana: camminare per brevi distanze, dormire, vestirsi, lavorare.
• Il trattamento conservativo non basta più, dopo averlo seguito bene e per un periodo ragionevole.
• La radiografia conferma un'usura che giustifica l'intervento.

Operarsi troppo presto espone a un intervento che forse non era ancora necessario. Operarsi troppo tardi, con la muscolatura molto indebolita e la mobilità molto ridotta, rende il recupero più lento. Il momento giusto lo decidono insieme l'ortopedico e il paziente, con informazioni chiare su cosa ci si può aspettare.

In cosa consiste la protesi d'anca

La protesi totale d'anca sostituisce entrambe le superfici dell'articolazione: la testa del femore viene sostituita da una testa montata su uno stelo che si fissa all'interno dell'osso, e la cavità del bacino (il cotile) da una coppa con un inserto su cui ruota la nuova testa. I materiali attuali (metallo, ceramica e polietilene ad alta resistenza) sono pensati per durare decenni.

L'intervento dura tra una e due ore e di solito si esegue in anestesia spinale (dalla vita in giù), con sedazione. Esistono diverse vie d'accesso chirurgiche (posteriore, laterale, anteriore) e ognuna ha vantaggi e precauzioni; il chirurgo sceglie quella più adatta a ogni caso e alla propria esperienza.

Quando l'anca si rompe per una frattura del collo del femore in una persona anziana, a volte si impianta una protesi parziale, che sostituisce solo la testa del femore. È un intervento diverso, urgente, con un suo percorso.

Come avviene il recupero

È la domanda che preoccupa di più, e la risposta di solito sorprende in positivo.

• Lo stesso giorno o il giorno dopo l'intervento si inizia a camminare con il deambulatore o le stampelle, con l'aiuto del fisioterapista.
• Le stampelle si abbandonano gradualmente in circa quattro-sei settimane, a seconda della forza e dell'equilibrio di ciascuno.
• Il recupero funzionale completo richiede tra i tre e i sei mesi, anche se il sollievo dal dolore dell'artrosi si avverte molto prima.

Nelle prime settimane bisogna rispettare alcune precauzioni per evitare che la protesi si lussi (cioè che la testa esca dalla sua sede). Dipendono dalla via d'accesso utilizzata e l'équipe le spiega prima della dimissione: in generale, evitare di flettere molto l'anca, accavallare le gambe o ruotare il corpo con il piede fermo.

Con una protesi d'anca ben recuperata si può camminare senza limiti, nuotare, andare in bicicletta, giocare a golf o ballare. Gli sport con impatti ripetuti (corsa su lunghe distanze, salti) sono sconsigliati perché accelerano l'usura dell'impianto.

Rischi e quanto dura una protesi

Come ogni intervento di chirurgia maggiore, la protesi d'anca comporta dei rischi, poco frequenti ma che è bene conoscere: infezione della protesi, lussazione, trombosi venosa (si previene con farmaci e mobilizzazione precoce), piccola differenza di lunghezza tra le gambe e, a lungo termine, allentamento o usura dell'impianto. Il rischio individuale dipende dall'età, dal peso, da altre malattie e dallo stato della muscolatura, e si valuta prima di decidere.

I registri protesici di diversi Paesi mostrano che la grande maggioranza delle protesi d'anca funziona ancora dopo quindici o vent'anni. Se col tempo una protesi si allenta o si usura, può essere sostituita, anche se questo secondo intervento è più complesso del primo.

Se ti fa male l'anca

Un dolore all'anca che dura più di qualche settimana, che ti sveglia di notte o che già condiziona quello che fai merita una valutazione. Nell'unità di Traumatologia di Rincón Salud studiamo ogni caso con esame clinico e radiologia nel centro stesso e impostiamo il trattamento per gradi: prima quello conservativo, e la chirurgia solo quando è l'opzione migliore per quella persona. Puoi prenotare una visita con la nostra équipe.