Que fait un orthophoniste et quand consulter : signes chez l’enfant et l’adulte

Beaucoup de gens associent l’orthophonie à l’enfant qui ne prononce pas bien le r. C’est une partie de son travail, mais pas la seule : l’orthophoniste s’occupe aussi d’adultes qui perdent souvent leur voix, de personnes qui bégaient ou de celles qui ont perdu une partie de la parole après un AVC. Savoir ce que fait un orthophoniste aide à consulter à temps, sans attendre trop longtemps et sans s’alarmer trop tôt.

Qu’est-ce qu’un orthophoniste et quelle est sa formation ?

L’orthophoniste est un professionnel de santé spécialisé dans la prévention, l’évaluation et le traitement des troubles de la communication, du langage, de la parole, de la voix et de la déglutition, c’est-à-dire la façon d’avaler. En Espagne, c’est une profession de santé réglementée par la loi d’organisation des professions de santé, et pour l’exercer il faut être titulaire du Grado en Logopedia, une formation universitaire de quatre ans.

Son travail ne consiste pas simplement à « apprendre à parler ». Il évalue d’abord ce qui ne va pas et pourquoi, puis il conçoit un programme d’exercices aux objectifs précis, adapté à l’âge et à la situation de chaque personne. Il travaille souvent en lien avec d’autres professionnels : le pédiatre, l’ORL, le neurologue, le dentiste ou l’équipe de l’école.

Il ne faut pas le confondre avec d’autres intervenants. L’orthophoniste ne prescrit pas de médicaments et n’examine pas l’oreille ni les cordes vocales avec des instruments médicaux : cela relève du médecin. Ce n’est pas non plus la même chose que le « maestro de Audición y Lenguaje » des écoles, un enseignant spécialisé dont le travail s’exerce dans le cadre scolaire.

Que traite l’orthophoniste ? Parole, langage, voix, déglutition et langage écrit

L’orthophonie couvre plus de domaines qu’on ne le pense souvent. Les principaux sont les suivants :

• Parole et prononciation. Difficultés à articuler certains sons (ce qu’on appelle les dyslalies), parole peu intelligible ou troubles de la fluence comme le bégaiement.
• Langage. Retard d’apparition des premiers mots ou des premières phrases, vocabulaire pauvre pour l’âge, difficultés à comprendre ce qu’on lui dit ou à organiser un récit. Chez l’adulte, perte du langage due à une lésion cérébrale, ce que l’on appelle l’aphasie.
• Voix. Enrouement persistant, voix qui se fatigue ou se perd à l’usage et lésions comme les nodules des cordes vocales, après évaluation par l’ORL.
• Fonctions oro-faciales et déglutition. Déglutition atypique (la langue pousse sur les dents en avalant), respiration buccale et, chez l’adulte, difficulté à avaler en toute sécurité après un AVC ou dans certaines maladies neurologiques.
• Langage écrit. Difficultés persistantes à apprendre à lire et à écrire, comme la dyslexie, qui deviennent souvent évidentes dans les premières années de l’école primaire.

Quand emmener un enfant chez l’orthophoniste : repères selon l’âge

Chaque enfant a son rythme, et les comparaisons avec les frères et sœurs ou les camarades de classe embrouillent souvent plus qu’elles n’aident. Malgré tout, il existe des étapes que la plupart des enfants franchissent autour de certains âges. Le tableau résume, à titre indicatif, celles que reprennent les guides du développement de l’enfant, comme ceux des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) des États-Unis.

Deux précisions utiles. Certains sons mettent du temps à apparaître, et le r roulé de l’espagnol est souvent l’un des derniers, vers cinq ou six ans : qu’un enfant de quatre ans dise « pero » au lieu de « perro » n’est pas, à lui seul, un motif d’inquiétude. Par ailleurs, entre deux et cinq ans, il est fréquent que des répétitions de syllabes ou de mots apparaissent pendant que le langage se développe. Mieux vaut consulter si elles persistent pendant des mois, si l’enfant se bloque ou force pour parler, ou s’il commence à éviter de parler.

Dans certaines situations, il ne faut pas attendre, quel que soit l’âge de l’enfant : s’il perd des mots ou des compétences qu’il avait déjà acquis, en cas de doute sur son audition ou s’il fait des otites à répétition. Les otites avec du liquide derrière le tympan peuvent diminuer l’audition pendant des semaines et, avec elle, la stimulation dont le langage a besoin ; c’est pourquoi, face à un retard de langage, on vérifie généralement d’abord l’audition. Dans tous ces cas, le pédiatre est un bon premier interlocuteur.

L’orthophonie chez l’adolescent et l’adulte : voix, bégaiement et rééducation neurologique

L’orthophonie ne s’arrête pas à l’enfance. Chez l’adolescent et l’adulte, les motifs de consultation les plus fréquents sont au nombre de trois.

Troubles de la voix

Enseignants, téléconseillers, chanteurs ou toute personne qui utilise beaucoup sa voix peuvent souffrir d’extinctions de voix à répétition, de fatigue vocale ou de lésions comme les nodules. L’orthophoniste enseigne à utiliser la voix de façon efficace : respiration, soutien, résonance et habitudes d’hygiène vocale. Auparavant, un ORL doit examiner les cordes vocales pour savoir ce qu’il en est. Un enrouement qui dure plus de deux ou trois semaines mérite toujours cet avis médical.

Bégaiement

Le bégaiement qui persiste à l’adolescence ou à l’âge adulte se travaille aussi. L’objectif n’est pas seulement de parler avec plus de fluidité, mais aussi de réduire la tension et la tendance à éviter certaines situations qui l’accompagnent souvent, pour que la personne communique plus sereinement au quotidien.

Rééducation neurologique

Après un AVC, un traumatisme crânien ou dans des maladies comme la maladie de Parkinson, des difficultés peuvent apparaître pour trouver ses mots, articuler ou avaler en toute sécurité. L’orthophonie fait partie de la rééducation : elle cherche à récupérer la communication et une alimentation sûre ou, lorsque ce n’est pas entièrement possible, à compenser ce qui a été perdu.

Si la difficulté à parler apparaît brutalement (ne pas trouver ses mots, une élocution pâteuse, la bouche de travers ou une perte de force d’un côté du corps), il peut s’agir d’un AVC. C’est une urgence : appelez le 112.

Comment se passe le premier bilan et qui vous adresse

Le premier rendez-vous est généralement un bilan. L’orthophoniste recueille l’histoire : quand la difficulté a commencé, comment s’est passé le développement, quels comptes rendus existent déjà et ce qui est observé à la maison, à l’école ou au travail. Ensuite, il observe et évalue à l’aide de tests adaptés à l’âge : comment la personne comprend, s’exprime, prononce, respire ou avale, et comment sonne sa voix.

À partir de ces informations, il explique ce qu’il a constaté et propose un plan : objectifs, fréquence approximative des séances et exercices à pratiquer à la maison, qui, dans le cas des enfants, impliquent la famille. S’il détecte quelque chose qui doit être examiné par un autre professionnel, comme une possible perte d’audition, il le signale.

Beaucoup de personnes sont adressées par le pédiatre, le médecin traitant, l’ORL, le neurologue, le dentiste ou l’orthodontiste, ou viennent sur recommandation de l’école. Mais une prescription n’est pas toujours nécessaire : si vous avez des doutes sur la parole de votre enfant ou sur votre propre voix, vous pouvez demander un bilan directement. Munissez-vous des comptes rendus dont vous disposez, car ils éclairent la situation et font gagner du temps.

Si vous reconnaissez l’un de ces signes chez votre enfant ou chez vous, sur la page Orthophonie, vous découvrirez comment travaille notre équipe et comment demander un premier bilan.