Arthrose du genou : du traitement conservateur à la prothèse de genou

Le genou est la plus grande articulation du corps et l’une de celles qui souffrent le plus avec les années, le poids et l’activité. L’usure du cartilage (l’arthrose du genou, ou gonarthrose) est la cause la plus fréquente de douleur articulaire après 50 ans, et l’un des motifs les plus courants de consultation chez un chirurgien orthopédiste.

Nous expliquons ici comment se traite l’arthrose du genou sans opération, quelles options chirurgicales existent, quand une prothèse est indiquée et ce que l’on peut en attendre, avec réalisme.

Qu’est-ce que l’arthrose du genou ?

Le genou comporte trois compartiments : l’interne, l’externe et celui que forment la rotule et le fémur. Le cartilage qui recouvre les os leur permet de glisser sans frottement. Avec l’arthrose, ce cartilage s’amincit et se fissure, l’os réagit en formant des becs (ostéophytes) et l’articulation s’enflamme, fait mal et devient raide.

Les facteurs qui comptent le plus sont l’âge, le surpoids, les lésions antérieures du ménisque ou des ligaments, les déviations de l’axe de la jambe (jambes arquées ou genoux en X) et les sollicitations répétées de certains métiers ou sports.

Les symptômes typiques : douleur qui s’aggrave à la marche, en montant et surtout en descendant les escaliers ; raideur en se levant d’une chaise ou le matin, qui cède en quelques minutes ; gonflement pendant les périodes de plus grande activité ; et, avec le temps, sensation que le genou lâche ou se déforme.

Comment se fait le bilan

L’examen en consultation oriente beaucoup : où se situe la douleur, quelle est l’amplitude des mouvements, s’il y a un épanchement, comment sont l’axe de la jambe et les muscles de la cuisse. Une radiographie debout, en charge, est l’examen principal, car elle montre à quel point l’espace entre les os s’est réduit. L’IRM n’est pas nécessaire pour diagnostiquer l’arthrose ; on la demande lorsqu’on soupçonne une lésion associée du ménisque ou d’un ligament qui changerait le traitement.

Traitement conservateur

La plupart des genoux arthrosiques ne sont pas opérés. On les contrôle par un ensemble de mesures qui, bien appliquées, permettent à la personne de rester active pendant des années.

L’exercice : le pilier

Renforcer le quadriceps et les fessiers est ce qui protège le plus le genou. Il ne s’agit pas de forcer, mais de gagner en force de façon progressive : exercices au sol ou sur machine, vélo d’appartement, exercice dans l’eau. Marcher sur terrain plat est bénéfique ; les côtes et les longs escaliers, en période douloureuse, ne le sont pas.

Le poids

En marchant, le genou supporte plusieurs fois le poids du corps à chaque pas. Perdre du poids, même quelques kilos, réduit la douleur de façon mesurable.

Kinésithérapie et aides

Un programme individualisé avec l’équipe de Kinésithérapie apprend à bouger sans abîmer le genou et à récupérer la musculature perdue. Dans certains cas, une genouillère, une canne dans la main opposée ou des semelles, lorsque le bilan podologique le conseille, peuvent aider.

Médicaments

Antalgiques et anti-inflammatoires prescrits pour les poussées douloureuses. Les anti-inflammatoires en gel appliqués sur le genou sont une alternative avec moins d’effets secondaires chez les personnes âgées.

Options chirurgicales

Lorsque le traitement conservateur ne contrôle plus la douleur et que le genou limite la vie quotidienne, plusieurs chirurgies sont possibles, et bien choisir dépend de l’âge, de l’axe de la jambe, des compartiments atteints et du niveau d’activité.

Arthroscopie

Autant le préciser d’emblée : l’arthroscopie n’est pas un traitement de l’arthrose. Nettoyer un genou arthrosique par arthroscopie n’améliore pas durablement la douleur, et ce n’est plus recommandé aujourd’hui dans ce but. Elle a en revanche sa place lorsqu’un fragment de ménisque ou un corps étranger bloque le genou, ou dans les lésions des ligaments et des ménisques sur des genoux sans arthrose, dont nous parlons dans un autre article.

Ostéotomie

Chez les personnes jeunes et actives qui ont une arthrose d’un seul compartiment et une jambe déviée (jambe arquée, surtout), on peut couper et réaligner l’os pour reporter la charge sur le côté sain du genou. Cela retarde de plusieurs années le besoin d’une prothèse.

Prothèse partielle (unicompartimentale)

Lorsque l’usure ne touche qu’un seul compartiment, généralement l’interne, et que les ligaments sont intacts, on peut ne remplacer que cette partie. C’est une chirurgie moins lourde que la prothèse totale, avec une récupération plus rapide et un genou qui paraît plus naturel, même si tous les genoux ne s’y prêtent pas.

Quand la prothèse totale est-elle indiquée ?

• Douleur quotidienne qui limite la marche, le sommeil ou les activités de base.
• Traitement conservateur bien suivi qui ne suffit plus.
• Radiographie montrant une usure avancée qui explique les symptômes.

La rééducation, étape par étape

La prothèse de genou demande plus de travail de rééducation que celle de la hanche, et le résultat dépend en grande partie de ce travail.

• Les deux premières semaines : marcher à la maison avec des béquilles, exercices de flexion et d’extension plusieurs fois par jour, glace et contrôle de la douleur. Le gonflement est normal.
• Mois 2 à 3 : marcher sur de longues distances, vélo d’appartement, monter et descendre les escaliers normalement.
• Jusqu’à un an : le genou continue de s’améliorer en force, en mobilité et en sensations. Le gonflement résiduel et la chaleur locale peuvent durer des mois.

La raideur est l’ennemi principal des premières semaines : si le genou ne bouge pas, le tissu cicatriciel le limite, et récupérer la mobilité ensuite est plus difficile. C’est pourquoi les exercices des premiers jours, même s’ils sont inconfortables, ne se négocient pas.

Ce que vous pouvez faire avec une prothèse de genou

Marcher sans limite, nager, faire du vélo, du golf, de la danse, de la randonnée modérée. La course à pied, les sauts et les sports de contact sont déconseillés, car ils raccourcissent la durée de vie de l’implant.

Si vous avez mal au genou

Une douleur au genou qui revient ou qui vous fait déjà éviter certaines activités mérite un diagnostic. Dans le service de Traumatologie de Rincón Salud, nous évaluons le genou par un examen clinique et des examens de radiologie sur place, et le plan de traitement commence toujours par ce qui est le moins agressif : exercice, kinésithérapie et infiltrations lorsque c’est indiqué. La prothèse arrive quand elle est la meilleure option, pas avant. Vous pouvez prendre rendez-vous avec notre équipe.