Enfermedad periodontal: síntomas y tratamiento de las encías

Cuando se habla de salud dental se piensa en los dientes, pero lo que los sostiene son las encías y el hueso que hay debajo. La enfermedad periodontal es la infección de esos tejidos de soporte. Al principio da pocas molestias y por eso se deja pasar, pero si no se trata puede acabar con dientes que, por lo demás, estaban sanos.

De la gingivitis a la periodontitis

Empieza con la gingivitis: la placa bacteriana se acumula en el borde de la encía y la inflama. La encía se enrojece y sangra con facilidad. En esta fase el daño es reversible: con una limpieza profesional y una buena higiene en casa, la encía se recupera.

Si la inflamación se mantiene, las bacterias avanzan por debajo de la encía, se forman bolsas entre la encía y el diente y empieza a perderse el hueso que sujeta la pieza. Es la periodontitis, lo que popularmente se llama piorrea. El hueso perdido no vuelve por sí solo, así que cuanto antes se frene, más dientes se conservan.

Síntomas que conviene no ignorar

• Encías que sangran al cepillarte o al usar el hilo dental. Unas encías sanas no sangran.
• Encías rojas, hinchadas o que duelen al tocarlas.
• Mal aliento que no se va con el cepillado.
• Encías retraídas: los dientes parecen más largos.
• Sensibilidad al frío o al comer.
• Dientes que se mueven o que han cambiado de posición.

Varios de estos signos juntos, o uno que no desaparece en un par de semanas, son motivo para pedir una revisión de las encías.

Cómo se diagnostica

El periodoncista mide con una sonda la profundidad del surco entre la encía y cada diente. Esa medición, junto con el sangrado y la movilidad de las piezas, indica en qué fase está la enfermedad. Las radiografías completan el diagnóstico porque muestran cuánto hueso se ha perdido. Con esos datos se decide el tratamiento y se tiene una referencia para comparar en las revisiones.

Tratamiento de la enfermedad periodontal

El tratamiento depende de lo avanzada que esté la enfermedad. Lo habitual es ir de lo más sencillo a lo más complejo:

• Limpieza profesional. Elimina la placa y el sarro por encima de la encía. Suele bastar en la gingivitis.
• Raspado y alisado radicular (curetaje). Con ultrasonidos e instrumentos manuales se limpia la raíz por debajo de la encía y se deja lisa para que la placa se adhiera peor. Se hace con anestesia local, por zonas.
• Antisépticos locales. En algunos casos se aplican en las bolsas más profundas como apoyo a la limpieza.
• Cirugía periodontal. Cuando las bolsas no se reducen con lo anterior, se accede a la raíz para limpiarla a fondo o se remodela la encía, como en la gingivectomía.
• Regeneración e injertos de encía. En casos seleccionados se puede intentar recuperar parte del hueso perdido con biomateriales, o cubrir raíces expuestas con un injerto de encía.

Todos estos tratamientos se explican con más detalle en la página de periodoncia y cirugía periodontal.

El mantenimiento, después del tratamiento

La periodontitis es una enfermedad crónica: se puede controlar, pero vuelve si se descuida. Por eso, al terminar el tratamiento se fija un calendario de revisiones y limpiezas de mantenimiento, normalmente cada tres a seis meses según el caso. En casa, el cepillado con técnica correcta y la limpieza entre los dientes (hilo o cepillos interdentales) son la base. Dejar de fumar también ayuda: el tabaco empeora la enfermedad y además oculta el sangrado, que es su principal señal de alarma.

Cuándo pedir cita

Si te sangran las encías con frecuencia, notas que se retraen o algún diente se mueve, no esperes a que duela: la enfermedad periodontal avanza sin dolor. En Clínicas Rincón Dental revisamos tus encías, te decimos en qué fase están y qué tratamiento necesitas. Puedes pedir cita en la clínica que te quede más cerca.