Manguito rotador y prótesis de hombro: cuándo se opera el hombro

El hombro es la articulación con más movilidad del cuerpo, y esa libertad se paga con fragilidad. A partir de los 50 años, el dolor de hombro que impide dormir de ese lado, peinarse o alcanzar un estante tiene casi siempre el mismo origen: los tendones del manguito rotador. Y cuando el problema no está en los tendones sino en el cartílago desgastado, la prótesis de hombro es una solución cada vez más frecuente y con buenos resultados.

Este artículo explica las dos cirugías de hombro que más se realizan hoy, la reparación artroscópica del manguito rotador y la prótesis total, y sobre todo cuándo hacen falta y cuándo no.

El manguito rotador: qué es y por qué se rompe

El manguito rotador es un grupo de cuatro tendones que envuelven la cabeza del húmero y la mantienen centrada en la articulación mientras el brazo se mueve. Trabajan en cada gesto que hacemos por encima de la cabeza y en un espacio estrecho, bajo el acromion, donde con los años se desgastan.

Hay dos formas de lesionarse:

• Rotura degenerativa: la más frecuente. El tendón se va deshilachando con los años hasta que una parte, o todo su grosor, se rompe. Muchas personas de más de 60 años tienen roturas del manguito que no les duelen; son un hallazgo de la ecografía o la resonancia, no una enfermedad en sí.
• Rotura traumática: una caída sobre el brazo, un tirón brusco, una luxación del hombro. El tendón, sano hasta ese momento, se rompe de golpe. La persona nota dolor intenso y, sobre todo, pérdida clara de fuerza para levantar el brazo.

Los síntomas comunes: dolor en la cara lateral del hombro que baja hacia el brazo, dolor nocturno que despierta al girarse, dificultad para elevar el brazo o llevarlo a la espalda y sensación de debilidad. El hombro doloroso tiene otras causas (tendinitis calcificante, bursitis, hombro congelado, artrosis) que se distinguen en la exploración y con la ecografía o la resonancia.

Tratamiento conservador de las roturas del manguito

En las roturas degenerativas, y en las parciales, el tratamiento empieza sin cirugía, y en muchas personas termina ahí:

• Fisioterapia dirigida durante al menos tres meses: recuperar la movilidad, fortalecer los tendones que quedan sanos y la musculatura de la escápula para que el hombro trabaje mejor con lo que tiene.
• Medicación analgésica y antiinflamatoria en las fases de dolor.
• Infiltración de corticoide en el espacio subacromial, que alivia el dolor y permite hacer la fisioterapia. Se usa con moderación, porque el corticoide repetido debilita el tendón. Las infiltraciones y el plasma rico en plaquetas tienen su papel en tendinopatías seleccionadas.

Una rotura del manguito no cicatriza sola, pero un hombro con una rotura puede funcionar bien y sin dolor si la musculatura que queda compensa. Ese es el objetivo del tratamiento conservador.

Cuándo se opera el manguito rotador

• Roturas traumáticas en personas activas: cuanto antes, porque el tendón se retrae y el músculo se atrofia con el tiempo, y una reparación tardía tiene peor resultado.
• Roturas completas sintomáticas en las que tres a seis meses de tratamiento conservador bien hecho no han controlado el dolor ni recuperado la función.
• Personas jóvenes o con demandas altas en el trabajo o el deporte.

En personas mayores con roturas muy grandes, antiguas y con el músculo ya degenerado, la reparación puede no ser posible, y se plantean otras opciones, incluida la prótesis invertida de la que hablamos más abajo.

La reparación artroscópica

Se hace a través de tres o cuatro incisiones de menos de un centímetro, con una cámara y con instrumental fino. El tendón roto se vuelve a fijar al hueso con anclajes (pequeños implantes que se introducen en el húmero con hilos de sutura). En el mismo acto se puede ampliar el espacio bajo el acromion o tratar el tendón del bíceps si está dañado.

Es una cirugía ambulatoria o con una noche de ingreso, con anestesia general combinada con un bloqueo del nervio que deja el brazo dormido durante las primeras horas.

La recuperación

Es la parte que más hay que respetar. El tendón tarda meses en unirse al hueso, y moverlo antes de tiempo puede deshacer la reparación.

• A partir del tercer mes: trabajo de fuerza progresivo.
• Entre los seis y los doce meses: resultado final. El dolor mejora mucho antes; la fuerza tarda más.

La mayoría de las personas quedan sin dolor y con buena función. El riesgo principal es que el tendón no cicatrice o se vuelva a romper, más probable en roturas grandes, en personas mayores, en fumadores y cuando no se respetan los plazos. Aun así, muchos hombros con una re-rotura parcial funcionan bien y sin dolor.

La prótesis de hombro

Cuando lo que duele no es el tendón sino la articulación desgastada, el problema es otro, y la solución también. La prótesis de hombro sustituye las superficies articulares dañadas. Se indica sobre todo en:

• Artrosis del hombro avanzada con dolor que no responde al tratamiento conservador.
• Artropatía por rotura del manguito: hombros con una rotura masiva antigua en los que la cabeza del húmero se ha desplazado hacia arriba y ha destruido la articulación.
• Fracturas complejas de la cabeza del húmero en personas mayores, cuando el hueso no permite una fijación fiable.
• Necrosis de la cabeza humeral y artritis inflamatorias.

Dos tipos de prótesis

Elegir la adecuada es la clave del resultado:

• La prótesis anatómica reproduce la forma normal del hombro: una cabeza metálica sobre el húmero y una cúpula de polietileno en la escápula. Necesita un manguito rotador íntegro que la mueva. Es la opción en la artrosis con tendones sanos.
• La prótesis invertida cambia la geometría: la esfera se coloca en la escápula y la cúpula en el húmero. Con ese diseño, el músculo deltoides puede elevar el brazo aunque el manguito ya no funcione. Es la opción en la artropatía por rotura del manguito, en muchas fracturas complejas y en recambios.

La operación y la recuperación

Conviene tener expectativas ajustadas: el objetivo principal de la prótesis de hombro es quitar el dolor y recuperar una movilidad útil para la vida diaria (peinarse, vestirse, alcanzar la cabeza y la espalda). No está pensada para cargar pesos importantes ni para deportes de fuerza, y con la prótesis invertida la rotación del brazo puede quedar algo limitada.

Los riesgos son los de toda cirugía protésica: infección, luxación, aflojamiento con los años y lesión nerviosa, poco frecuentes. Los resultados a diez años son buenos en la gran mayoría de los casos, y el recambio es posible si hace falta.

Preguntas frecuentes

Tengo una rotura del manguito en la ecografía, ¿me tengo que operar?

No necesariamente. Si la rotura es degenerativa y el hombro responde a la fisioterapia, la cirugía no está indicada. Se opera el hombro que duele y no mejora, no la imagen.

¿Cuánto tiempo estaré de baja?

¿Podré dormir de ese lado?

Con la reparación del manguito, cuando el tendón ha cicatrizado, sí. Es una de las mejoras que más agradecen las personas operadas.

Si te duele el hombro

Un hombro que duele por la noche, que ha perdido fuerza de golpe tras una caída o que no mejora tras unas semanas merece una valoración. En Traumatología de Rincón Salud exploramos el hombro y lo estudiamos con ecografía o resonancia según el caso, y planteamos el tratamiento por escalones. La cirugía, cuando hace falta, es artroscópica siempre que es posible. Puedes pedir cita con nuestro equipo.